Moeten we nog steeds Microsoft voorstellen, een Amerikaans bedrijf gespecialiseerd in IT, of Bill Gates, een van de oprichters? Meer dan 40 jaar geleden, in 1975, was de filosofie van Microsoft om een pc te leveren (laten we niet vergeten dat 'pc' staat voor 'personal computer') op elke desktop, in elk huis. Een succesvolle gok, want in 2017 zijn er 262,5 miljoen computers in de wereld gepasseerd.
Het bedrijf Microsoft (in de eerste plaats Micro-Soft gedoopt) werd op 4 april 1975 in Albuquerque geboren uit de goede verstandhouding tussen twee studenten: Bill Gates en Paul Allen, 20 en 22 jaar oud. Dit duo van briljante afgestudeerden van Harvard richtte het bedrijf op om het product waar ze al een tijdje dag en nacht aan gewerkt hebben op de markt te brengen: Altair Basic , een BASIC-tolk waarmee de fabrikant MITS zijn nieuwste Altair 8800 microcomputer wil uitrusten.
De "deal van de eeuw" met IBM
Al snel werd het jonge bedrijf opgemerkt door de grootste fabrikant van microcomputers van dit moment: IBM. Midden in de race om innovatie probeert de laatste de democratisering van zijn computermachines te versnellen. Om het besturingssysteem te ontwikkelen dat zijn machines zal uitrusten, benadert IBM de marktleider, Digital Research. Om redenen die vandaag de dag nog steeds moeilijk duidelijk te identificeren zijn, mist het bedrijf wat wel de "deal van de eeuw" wordt genoemd - en laat het de weg open voor twee slimme kinderen, even intelligent en vindingrijk als ze weinig bekend zijn.Microsoft en IBM ondertekenen daarom een licentieovereenkomst waarin is vastgelegd dat het kleine bedrijf het besturingssysteem van de machines zal ontwikkelen. De twee jonge ondernemers eisen dat hun product niet exclusief is voor het merk IBM en verkocht mag worden aan andere bedrijven. Een geweldige commerciële coup, die de eerste steen vormt van hun toekomstige IT-imperium: ze hebben zojuist de wereldwijde en (zeer) lucratieve distributie van MS-DOS veiliggesteld.
Microsoft & Apple: vrienden-vijanden
Rond dezelfde tijd werkt Steve Jobs in Californië aan het optimaliseren van zijn Apple-machine. Hij gelooft heilig in het belang van de grafische interface om het grote publiek aan te spreken en om de "echte" personal computer te lanceren. Toevallig circuleren op deze datum Bill Gates en zijn sidekick regelmatig in de kantoren van het merk Apple, aangezien ze werken aan een product dat speciaal voor de Apple II is ontwikkeld.Dus toen IBM aankondigde zijn pc op de markt te brengen die is uitgerust met door Microsoft ontwikkelde software, zag Jobs dat als verraad. Gates en Allen hebben niet alleen veel inspiratie gehaald uit de grafische interface van hun machines, maar ze concurreren er ook rechtstreeks mee, aangezien de twee computers, de Apple III en de IBM-pc, bijna tegelijkertijd worden uitgebracht. Steve Jobs is woedend, de scheiding is voorbij.
De democratisering van de personal computer
Vanaf 1981 explodeerde de verkoop van personal computers. Microsoft vestigt zich snel als het professionele referentieplatform door samen te werken met vele merken zoals Compaq en Amstrad. Paul Allen en Bill Gates verdienden een fortuin: Microsoft ging in maart 1986 naar de NASDAQ en steeg naar de top van de markt. Een jaar later werd Bill Gates miljardair - hij was 31 jaar oud - en de omzet van het bedrijf steeg van 198 miljoen dollar in 1986 tot 1 miljard in 1990.Het jaar 1989 werd gekenmerkt door de komst van de kantoorsuite van het bedrijf, Microsoft Office, bestaande uit Word, Mail en Excel, en de uitvinding van Forethought Inc.: PowerPoint, overgenomen door Microsoft in 1987.
De jaren negentig: de gouden eeuw
Het was in 1990 dat Microsoft definitief zijn suprematie in de computerwereld vestigde, met de release van Windows 3.0 . De nieuwe versie van het besturingssysteem is een echt succes en er zijn in 2 jaar tijd 10 miljoen exemplaren van verkocht. Door gebruik te maken van deze virtuele monopoliepositie zal het bedrijf zijn besturingssysteem jarenlang verfijnen. Amper 2 jaar na de release van Windows 3.0 biedt versie 3.1 honderd verbeteringen en heeft het meer dan een miljoen pre-orders geregistreerd zodra het wordt aangekondigd.Het is waar dat Microsoft zijn succes ook te danken heeft aan innovatieve marketingstrategieën en de bijzondere zorg die wordt besteed aan ergonomische kwesties. Als de Apple Lisa bijzonder innovatief was toen hij in 1983 werd vergezeld door de eerste muis, dan is het aan Microsoft dat we de muis met twee knoppen te danken hebben, die tegenwoordig een standaard is geworden voor computerrandapparatuur. Windows is ook het eerste besturingssysteem dat een breed scala aan typografische lettertypen biedt, te beginnen met deze beroemde versies 3.01 en 3.1 van het besturingssysteem.
Geboorte van Internet Explorer …
Deze kleine innovaties zijn niet vreemd aan het succes van Microsoft, dat de test transformeert met de release van Windows 95 . Het is het eerste besturingssysteem van het merk dat het beroemde Start-menu en de taakbalk integreert, die later een standaard zal worden onder Microsoft-producten. Nogmaals, het succes is voorbij, want slechts vier dagen na de release worden een miljoen exemplaren verkocht.De OSR2-versie van Windows 95, uitgebracht in augustus 1996, bevat een nieuwe tool: de browser Internet Explorer . Met het begin van internet en het monopolie van Microsoft op de markt, werd Internet Explorer de meest gebruikte webbrowser ter wereld. Het zal zijn eerste plaats op het podium pas in 2013 opgeven, ingehaald door Google Chrome.
… Dood van Windows Phone …
Naast bepaalde commerciële mislukkingen, zoals Bing, dat nooit heeft kunnen concurreren met Google, is de grootste mislukking van Microsoft ongetwijfeld het negeren van de opkomst van smartphones.In 2007 bracht Apple de eerste iPhone op de markt en zorgde voor een revolutie in mobiele telefonie. Bespot door CEO Steve Ballmer toen het werd uitgebracht, bijt Microsoft zelfs vandaag in de vingers sinds het falen van Windows Phone: “Ik betreur deze periode in het begin van de jaren 2000 toen we ons te veel op Windows concentreerden en waar we zijn er niet in geslaagd om onze middelen te reorganiseren naar deze opkomende mobiele markt. Daar heb ik het meeste spijt van ”, gaf Steve Ballmer in 2013 toe.
… en andere hapjes op de markt
Desondanks lijkt Microsoft niet op het punt van achteruitgang te staan en verdubbelt het zijn inventiviteit in veel sectoren. Zo veroverde het bedrijf in de jaren 2000 de videogamemarkt met de lancering van de eerste Xbox in 2001.Het bedrijf probeert ook weer professionals voor zich te winnen met de komst van HoloLens, de mixed reality-headset ( virtueel en augmented), met name gewijd aan de wereld van de industrie.
Ten slotte lijkt Microsoft ook zijn toekomst te oriënteren op het gebied van kunstmatige intelligentie door in 2017 het gespecialiseerde bedrijf Maluuba over te nemen. De rest moet nog worden gebouwd!
Onze lezers hebben gestemd: aflevering 3 van deze saga staat in het teken van de geboorte van ARPAnet en internet! U kunt nu stemmen op het onderwerp van aflevering 4, door een keuze te maken uit onderstaande voorstellen, of door in de commentaren aan te geven met welk thema u ons wilt behandelen.
