© SpaceXCrew Dragon is een bewoonbare versie van de Dragon-capsule van SpaceX . Dit ruimtevaartuig, ook wel Dragon 2 genoemd , of zelfs Dragonfly in zijn experimentele testversie van 2015, is bedoeld voor de heen- en terugreizen van de verschillende bemanningsleden van het International Space Station (ISS). In eerste instantie zal NASA het kunnen stellen zonder de diensten van Roscosmos - het Russische ruimtevaartagentschap - en zijn Sojoez-ruimtevaartuig , dat sinds 2011 wordt gebruikt om de bemanningen van het ISS over te nemen.
Sinds 2011, na het einde van het Space Shuttle-programma , is er sinds 2011 geen bemande lancering van ruimtevaartuigen van Amerikaanse bodem naar het ISS uitgevoerd .
Sinds die datum en in afwachting van de nodige financiering om een nieuw Amerikaans project te organiseren, is NASA gedwongen om stoelen te kopen aan boord van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, een machine die zeker bij talloze gelegenheden zijn betrouwbaarheid heeft bewezen. ondanks enkele beruchte incidenten - zoals de chaotische start van de Sojoez FG-draagraket afgelopen oktober - maar het verwerven van stoelen aan boord begint het Amerikaanse ruimtevaartagentschap veel te kosten, aangezien de prijs van een enkele stoel is momenteel iets meer dan $ 70 miljoen !
Zoek een opvolger van de Amerikaanse spaceshuttle
Hoewel het gebruik van buitenlandse oplossingen en de dure prijs van stoelen aan boord van Sojoez twee argumenten zijn die de NASA ertoe zullen aanzetten een beroep te doen op de particuliere sector, zijn dit verre van de enige factoren waarmee rekening moet worden gehouden. . De Russische oplossing staat NASA niet toe om alle benodigde vracht naar het ISS te vervoeren als het een permanente bemanning van zes personen bevat.Het andere bepalende criterium is de beëindiging van het Constellation-programmana de aankomst van Barack Obama in het Witte Huis. Dit programma, ontwikkeld in 2004 onder auspiciën van George W. Bush, moest NASA in staat stellen de Amerikaanse spaceshuttle te vervangen door het ruimtevaartuig Orion en nieuwe lanceerinrichtingen - de Ares I en V - om missies uit te voeren. verre ruimte. De ontwikkeling van Ares I zal eindelijk worden stopgezet met de stopzetting van het Constellation-programma, maar niet Orion, dat ook zijn eerste testvlucht zal uitvoeren in 2014. Een eerste vlucht van de Maan is ook gepland voor 2020, het zal ook de eerste zijn. vlucht van de NASA Space Launch System (SLS) launcher .
Een aanbesteding gewonnen door SpaceX en Boeing
Vanaf het einde van het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2010 stelde NASA niet uit om een nieuw programma te lanceren - de Commercial Crew Development , afgekort CCDeV - gericht op het maken van rondreizen om zijn astronauten op weg naar het ISS, maar ook voor het vervoer van vracht via het COTS-programma ( Commercial Orbital Transportation Services ), vanaf 2006.Met zijn twee programma's was het doel van NASA eenvoudig: het vinden van particuliere actoren van het industrie die in staat is ruimtevoertuigen te ontwikkelen die in een lage baan om de aarde dienen. Twee kandidaten zullen worden geselecteerd dankzij de CCDeV-aanbesteding: Boeing, dat een CST-100 Starliner- capsule en een Atlas V-draagraket aanbiedt ,en SpaceX met deze beroemdeCrew Dragon en de Falcon 9. SpaceX had zich in 2006 ook al gepositioneerd op het COTS-programma met zijn eerste Dragon-ruimtevaartuig met de naam, dat vervolgens zal dienen als basis voor de ontwikkeling van de Dragon V2 die we u vandaag presenteren. hui onder de naam Crew Dragon.
De particuliere fabrikanten SpaceX en Boeing moeten in het kader van dit programma bijna de gehele ontwikkeling van het ruimtevaartuig voor hun rekening nemen, waarbij NASA alleen zorgt voor het opstellen van de specificaties en de nalevingscontroles.
Crew Dragon: opnieuw verbinding maken met het Amerikaanse ruimtegeschiedenis
De Dragon V2 of Crew Dragon, in 2014 onthuld door SpaceX dankzij een eerste prototype dat sterk geïnspireerd is door het Dragon-ruimtevaartuig, is ontworpen om tien keer te worden hergebruikt en kan tot 7 passagiers vervoeren. De capsule zal autonoom kunnen aanmeren aan het ISS, wat tot nu toe niet het geval was met Dragon, de eerste versie van de capsule bedoeld voor het vervoeren van vracht.
In de Crew Dragon-capsule © NASA / Dmitri GerondidakisCrew Dragon zal het eerste schip zijn dat opnieuw verbinding maakt met het Amerikaanse ruimtegeschiedenis. De eerste (onbemande) testvlucht zou inderdaad plaats moeten vinden in maart 2019 en iets later in het jaar voor de eerste bemande testvlucht. Dit is een primeur voor SpaceX, maar ook een ongekende heropleving van het Amerikaanse prestige, aangezien NASA voor het eerst sinds 2011 'Amerikaanse astronauten aan boord van Amerikaanse raketten zal sturen vanuit de Amerikaanse bodem ”!
Afgedekt door de Crew Dragon-capsule, zal de Falcon 9-draagraket opstijgen vanaf Launch Complex 39 in het Kennedy Space Center in Florida. De eerste tests hebben al plaatsgevonden, met name op 25 januari met het statisch afvuren van de draagraket op zijn lanceerplatform. Ze moeten SpaceX in staat stellen zijn kwalificatie te behalen om bemande vluchten uit te voeren.
