Financier buy-outs, creëer een imperium met enorme investeringen … en genereer aanzienlijke schulden. Het model van Patrick Drahi kan als riskant worden omschreven. De baas van Altice, eigenaar van Numericable en SFR, moet inderdaad bij elke grote overname de bedrijfsaccounts rationaliseren.
Sinds de overname van SFR door Altice, het moederbedrijf van Numericable, met de baard van Bouygues, staat Patrick Drahi centraal. Inderdaad, Numericable heeft de gigantische SFR geabsorbeerd en de leider naar het hoofd van een nieuwe telecommunicatietitaan gedreven.
Patrick Drahi, hoofdaandeelhouder van Altice (ongeveer 52%), het moederbedrijf van Numericable, is een fervent ondernemer, een discrete man maar daarom niet minder invloedrijk. Het tijdschrift Challenges plaatst het op de zesde positie van de grootste fortuinen in Frankrijk. Het tijdschrift schat zijn vermogen ook op meer dan 16 miljard euro. Ver voor de anderen, maar gevolgd door Xavier Niel van de Iliad-groep (gratis en gratis mobiel). Het is ook het grootste Franse fortuin in de sector van nieuwe technologieën en telecommunicatie.
Patrick Drahi werd geboren in Casablanca, uit ouders die wiskunde leerkrachten waren. Op 12-jarige leeftijd corrigeert hij de kopieën van studenten in het derde jaar. De hoogbegaafde jongere vervolgde zijn studie aan de Polytechnische school, voordat hij bij Telecom Parijs kwam. Na een stage van zes maanden werkte hij twee jaar in telecom op afstand voor Philips. Maar de jongeman droomt van iets anders. Heel snel zal hij interesse in zaken krijgen en zijn eigen bedrijf starten.
Patrick Drahi besloot daarom te investeren in de kabelsector en richtte met steun van het Amerikaanse Intercomm de kabeloperator SudCâble Services op. Nadat het zijn netwerk in de Provence had uitgerold, lanceerde het een andere operator, Mediaréseaux en Marne-la-Vallée-kabel. Het bedrijf van de jonge investeerder groeide tot 1999, toen hij zijn bedrijven verkocht aan UPC, een machtige Amerikaanse kabelexploitant. Aan de vooravond van het uiteenspatten van de internetbubbel van de jaren 2000 ontvangt Patrick Drahi zijn eerste miljoenen. UPC zal van haar kant pas een paar maanden later het faillissement aanvragen.
Risicobereidheid
Patrick Drahi voert de juiste operatie op het juiste moment uit. Een beslissende beweging, de zakenman, die later de "koning van de kabel" zou worden genoemd, en die daar een van zijn mooiste operaties uitvoerde. Het zal een paar jaar later zijn momentum voortzetten. In de jaren 2000 stortte de kabelsector in, maar weinigen geloven nog in het potentieel ervan, met uitzondering van Patrick Drahi. In 2001 richtte hij Altice op en kocht achtereenvolgens de Franse kabelexploitanten, tot hij zes jaar later bijna allemaal de baas was. Het biedt zichzelf in het bijzonder France Télécom Cable, Noos, dan Numericable.Patrick Drahi is een uitstekende ondernemer. Moeilijk in het bedrijfsleven, vastberaden en volledig wetend hoe hij moet krijgen wat hij wil, aarzelt hij niet om risico's te nemen en investeert hij op een bijna dwangmatige manier. De ambities zijn enorm. De "kabelkoning" wil niet tevreden zijn met Frankrijk maar wil een imperium opbouwen buiten onze grenzen. Zo koopt het Portugese, Afrikaanse en Israëlische kabelexploitanten.
In 2015 kocht de zakenman zelfs twee Amerikaanse kabelexploitanten, Suddenlink Communications en Cablevision. Het biedt zich ook aan aan de media, zoals de Roularta-groep, met name eigenaar van Express, of Liberation (waarvan het 50% verwerft), evenals de NextRadio TV-groep, eigenaar van onder meer BFM TV en RMC. Een koopkracht die hij zal moeten terugbetalen.
De schulden stapelen zich op
Om deze talrijke aflossingen te financieren, bouwt de ondernemer schulden op. Zo dwong de overname van de gigantische SFR hem tot een schuldenlast van ongeveer 8 miljard euro. Maar Patrick Drahi is niet langer zijn eerste poging. Hij zal hetzelfde regime toepassen op de structuren die hij verwerft: rationalisatie en het zoeken naar winst. Onder zijn plooi beginnen bedrijven een afslankproces in termen van uitgaven. Het doel is ook om de verworven structuren complementair te maken. Er wordt dan actief gezocht naar synergieën tussen overtollige aanbiedingen, die niet meer rendabel genoeg zijn … Het zoeken naar winstgevendheid wordt het leidmotief van nieuw verworven entiteiten.Daarnaast is de zakenman gewend aan financiële arrangementen. De financiering van de buy-out van SFR zou een LBO (Leverage Buy-Out) zijn. Dat wil zeggen dat de rente op de lening die nodig is voor de verwerving van SFR moet worden terugbetaald dankzij de terugbetaling van dividenden van de mobiele operator. Een boekhoudkundige transactie die Numericable in principe in staat zou moeten stellen om een deel van haar aankoop door SFR zelf te financieren.
Tot nu toe veranderde deze alchemist van cijfers alles wat hij aanraakte in goud. Maar de goochelarij van Patrick Drahi kent ook zijn grenzen. Na de overname van Suddenlink Communications en Cablevision bedraagt de totale schuld van Altice meer dan 45 miljard euro. Dus beleggers op de aandelenmarkt beginnen achterdochtig te worden over de strategie van de kabelkoning.
Meer specifiek twijfelen ze aan het vermogen van de nieuwe telecommunicatiegigant SFR-Numericable om waarde te creëren in een steeds complexere en competitiever wordende markt. Heeft de koning, of liever de kabelgoochelaar, zijn grenzen gevonden? Of zal hij, zoals gewoonlijk, nieuwe sterke punten weten te identificeren? Ondanks de moeilijkheden heeft Patrick Drahi, een ambitieus financieel genie, zijn weddenschap gewonnen om op de Forbes-ranglijst van de rijkste mannen ter wereld te komen. Hij staat momenteel op de 57e plaats.
Dit portret maakt deel uit van een reeks belangrijke leiders in de digitale wereld. Vind andere nummers:
- Marissa Mayer: een vrouw die altijd al een neus heeft gehad
- Xavier Niel: van roze Minitel naar gratis mobiel
