Cloud-gaming is in opkomst en Microsoft is niet van plan deze niche te missen. Zijn xCloud-service toont zich eindelijk in Frankrijk in een voorlopige versie, de mogelijkheid voor The-HiTech.net om te beoordelen of het platform de goede richting op gaat.
In de testfase in de Verenigde Staten voor een paar maanden, is het xCloud-cloudgamingplatform van Microsoft sinds eind april 2020 in Frankrijk beschikbaar in gesloten bèta. We bevinden ons nog in de vroege stadia van de dienst, die nog moet evolueren, maar we bieden u om te beoordelen wat deze nieuwe oplossing voor streaming videogames momenteel waard is. Spoiler alert: het is veelbelovend.
Xbox-gaming in de cloud
Ter herinnering, cloud gaming is een technologie die het mogelijk maakt om videogames op elk scherm te spelen zonder dat er stroom nodig is. Alle berekeningen worden uitgevoerd op externe servers die voldoende zijn uitgerust om solide grafische afbeeldingen en prestaties te bieden. De visuele en audioweergave wordt vervolgens naar het scherm van de speler gestreamd. Een stabiele en snelle internetverbinding is daarom essentieel. Om meer over dit onderwerp te weten te komen, kunnen we je alleen maar aanraden om ons uitgebreide rapport over cloud gaming te lezen.Microsoft komt daarom naar deze markt, die sterk is in de populariteit van zijn Xbox-merk. De concurrentie is al volop aanwezig met PlayStation Now, Google Stadia of GeForce Now (Nvidia). En het zal blijven groeien, ook Amazon en Apple hebben ambities op dit gebied. Om nog maar te zwijgen over de cloud computing-aanbiedingen van het Shadow-type.
We konden dus niet wachten om te zien wat xCloud te bieden had om op te vallen. Omdat Microsoft een belangrijke speler is in zowel de videogame-industrie als die van de cloud, zijn de verwachtingen onvermijdelijk hoog.
In eerste instantie is de service beperkt. Het werkt alleen op Android-smartphones en je moet een Bluetooth-compatibele Xbox One-controller hebben om te spelen. Het is niet mogelijk om het touchscreen te gebruiken voor bediening. De speler die de controller in de hand heeft, moet dus een plek vinden waar hij zijn smartphone kan neerzetten om comfortabel te spelen terwijl hij profiteert van een goede kijkhoek. Indien de systeemoplossing D bestaande uit het schuin laten rusten van de mobiel op een steun die voor u op een tafel is geplaatst bestaat, adviseren wij u te kiezen voor de aanschaf van een smartphonehouder voor controller (zie onderstaande afbeelding), die is veel praktischer en comfortabeler in gebruik. U vindt het op e-commercesites, terwijl een gecertificeerd model, de PowerA MOGA Mobile Gaming Clip,is verkrijgbaar voor een prijs van 17,99 euro rechtstreeks bij de Microsoft Store of op Amazon.
Vervolgens zou xCloud veel ambitieuzer moeten zijn, met als doel het Xbox-ecosysteem zo breed mogelijk uit te breiden op alle media. IPhones zouden moeten volgen, daarna alle andere schermen van pc naar tv. Er wordt intern getest, maar dat zou voor tv's niet lang moeten gebeuren. We kunnen ons zelfs voorstellen hoe xCloud werkt met een Xbox-console, zelfs als een van de belangrijkste doelstellingen is om het zonder hardware te doen: in plaats van te wachten tot een game is gedownload en geïnstalleerd voordat deze kan worden gespeeld, gebruiker kan er tijdens de installatie meteen van genieten via xCloud.
Maar we zijn er nog niet, dus laten we nu eens nader bekijken wat de service te bieden heeft.
Hoe krijg ik toegang tot xCloud?
U moet zich eerst op dit adres registreren. Om dit te doen, is het noodzakelijk om een Xbox-account of een Microsoft-account met een Xbox-gamertag te hebben. Vervolgens moet u geduldig de moeite nemen en wachten tot u een e-mail ontvangt waarin staat dat u bent geselecteerd om deel te nemen aan het bètaprogramma in Frankrijk. Microsoft waarschuwt dat de toegang bij elke nieuwe uitnodigingsgolf druppel voor druppel wordt verspreid.Zodra uw account is gekozen om deel te nemen aan de test, kunt u de app Xbox Game Streaming (Preview) downloaden en installeren vanuit de Play Store. Dit is dezelfde app waarmee je games die op je Xbox One zijn geïnstalleerd op je mobiel kunt streamen. De smartphone moet draaien op een versie van Android 6.0 of hoger en Bluetooth 4-compatibiliteit bieden.0 minimum.
Vervolgens moet u de Xbox One-controller koppelen met uw Android-smartphone. Het is extreem eenvoudig, blijf gewoon op de connectiviteitsknop op de controller drukken die zich aan de bovenrand bevindt, tussen de LB- en RB-toetsen en naast de micro-USB-poort. De Xbox-knop knippert en u kunt op uw telefoon zoeken naar de controller die had moeten verschijnen in de lijst met apparaten die beschikbaar zijn voor een Bluetooth-verbinding.
Hier ben je, je bent helemaal klaar om xCloud te proberen. De service werkt zowel in 4G als in wifi, maar vereist solide snelheden om te profiteren van een goede ervaring. Een minimale downlink-bandbreedte van 10 Mbps wordt aanbevolen door de firma Redmond, maar het is beter om indien mogelijk hoger te mikken. Kies in het algemeen voor een vaste glasvezelverbinding op de 5 GHz-frequentieband voor stabiele en kwaliteitsvolle streaming. Om je een idee te geven speelden we via xCloud in 5 GHz WiFi met een downlink snelheid van 90 Mbps en een gemiddelde latency van 14 ms (volgens de metingen van de nPerf verbindingstest).
Een bijzonder royale gratis gamescatalogus
Je kunt de volledige lijst met beschikbare spellen vinden in een speciaal artikel. Het aantal titels is vrij hoog (zo'n vijftig), de vertegenwoordigde genres zijn gevarieerd en als kers op de taart is alles voorlopig gratis. Microsoft heeft nog niet gecommuniceerd in welke vorm xCloud zal worden uitgebracht. We kunnen ofwel een apart abonnement verwachten, zonder te hoeven betalen voor de games in de catalogus, ofwel een directe integratie in de Xbox Game Pass. Veel van de producties die op xCloud kunnen worden afgespeeld, zijn ook inbegrepen in het Game Pass-abonnement.
Een eenvoudige en efficiënte interface, met de Xbox-poot
Wat betreft de gebruikersinterface voor een cloud-gamingdienst op smartphones, kenden we de sobere en prettige interface van Stadia en de meer archaïsche en veel minder aantrekkelijke van GeForce Now. Het is duidelijk dat xCloud hier op de binnenplaats van Stadia speelt, of zelfs overtreft. Onmogelijk om te verdwalen in de applicatie, er zijn maar heel weinig menu's en submenu's. Alles is heel eenvoudig en het werkt erg goed. U kunt snel de inhoud vinden waarnaar u op zoek bent, met de nieuwste games die bij de receptie worden gelanceerd. Hieronder is de lijst met alle titels in alfabetische volgorde te zien. Om scrollen te voorkomen als we al weten welk spel we willen starten, hebben we de mogelijkheid om rechtsboven op het vergrootglas te drukken om de naam van het spel dat ons interesseert te typen.
Binnen de applicatie zelf kan naar wens op twee niveaus worden genavigeerd. Ofwel met het touchscreen, op dezelfde manier als u normaal een smartphone gebruikt, ofwel met de controller. Het spreekt voor zich dat het veel praktischer is door rechtstreeks het scherm van uw mobiele apparaat aan te raken. Zelfs als de laatste is bevestigd aan een controllerhouder en daarom niet direct in de hand is, merken we dat we de pad met één hand vasthouden en met de andere op de smartphone tokkelen om wat kleine seconden.
Wanneer het spel daarentegen wordt gestart, gebeurt alles met de joystick, of het nu gaat om het verplaatsen in de menu's of in de fasen van het spel. Er zijn geen titels ontwikkeld om aanraakbedieningen te ondersteunen. Aan de andere kant kunt u door het scherm aan te raken toegang krijgen tot de weinige opties die worden geboden door de xCloud-overlay, die zeer discreet is. Door op de drie kleine puntjes linksboven te drukken, wordt een menu geopend waarmee je het geluid kunt dempen, opmerkingen naar Microsoft kunt sturen (het doel van een bèta is om gebruikersfeedback te verzamelen) en het spel kunt verlaten om terug te keren naar het hoofdscherm van de app. Aan de rechterkant geeft een pictogram de kwaliteit van onze verbinding aan. In het geval dat de snelheid daalt, kan het bericht "Uw netwerk heeft mogelijk problemen" verschijnen,voorbereiden op een daling van de streamingkwaliteit of -prestaties. Ten slotte opent de Xbox-knop bovenaan en in het midden een interface die bekend is bij Xbox One-gamers. U kunt de ontgrendelde prestaties zien, een groep aanmaken of uw uitnodigingen beheren.
Een element dat wat tegen kan vallen is de beeldverhouding. De game zelf zit vast in 16: 9, zoals op tv of pc-monitor. Onze smartphones hebben dit schermformaat een paar jaar geleden echter verlaten om een langgerekte verhouding aan te nemen, variërend van 18: 9 tot 21: 9. Als gevolg hiervan profiteren we niet ten volle van het prachtige 19.5: 9 AMOLED-display zonder notch of punch van de Xiaomi Mi 9T Pro waarop de test is uitgevoerd. Aan de zijkant verschijnen zwarte banden, zoals bij sommige video's die dit soort uitgebreide formaten niet ondersteunen. De overlay daarentegen gebruikt de volledige lengte van het scherm.
Prestaties, soepelheid, vertraging … werkt xCloud goed?
Nadat je de titel hebt geselecteerd die je wilt spelen, wordt een wachtscherm weergegeven voor de voorbereiding van het spel. Binnen een paar seconden (minder dan tien) zitten we al in het hart van de actie en nemen we hand op zijn mobiel een AAA-productie die veel pc's zou beschadigen. Als je er eenmaal bent, is de game-ervaring precies hetzelfde als op een ander minder compact scherm. Om een zekere onderdompeling te behouden en niet de focus te verliezen, worden inkomende notificaties niet weergegeven. Wanneer je het spel verlaat voor een andere app om even te pauzeren, je WhatsApp-berichten of iets anders te checken, is een korte laadtijd nodig wanneer je terugkeert naar het spel. Het is vrij kort, maar het kan voor iemand vervelend zijn. iemand die gewend is om heen en weer te gaan tussen hun apps,zelfs midden in een spel.
Wat betreft de graphics, ze zijn erg goed. Zolang je maar een internetverbinding hebt. Het is altijd frustrerend om gedurende een halve seconde een slurry van pixels in de afbeelding te zien, omdat de bandbreedte een tijdelijke speling heeft gehad. Daarom is het beter om het spelen in 4G te vermijden, aangezien het mobiele netwerk over het algemeen vaker schommelt dan een thuisnetwerk. We hebben de test uitgevoerd in wifi en 4G en er is geen beeld tussen de twee, de wifi is veel beter. Als 4G je een betere ervaring geeft dan je wifi, kun je overwegen om cloud-gaming uit te sluiten totdat je vaste internet verbetert. Het heeft geen zin om tot nu toe 5G op te roepen, dat nog niet op de markt is in Frankrijk en diezal pas over vele jaren zijn volledige potentieel bereiken.
Voorlopig staat xCloud op de Xbox Game Streaming Android-app alleen een resolutie van 720p toe. Op papier kan dit er meer dan één uitschakelen. In de praktijk is dit uiteindelijk niet zo'n groot probleem. Spelen op een smartphone met een controller betekent dat het scherm verder uit het zicht is dan normaal wanneer je je mobiel gebruikt, dus de kwaliteit hoeft niet zo goed te zijn. En gezien de diagonaal van telefoonschermen, kun je met 720p nog steeds profiteren van een voldoende hoge pixeldichtheid. En ja, 720p op een smartphone is beter dan 1080p op een 22, 24 of 27 inch monitor (alles varieert dan afhankelijk van de afstand tot het scherm).
Voor de vloeiendheid van het beeld is xCloud ook overtuigend. De vecht- of actiegames die we hebben gelanceerd, hebben het erg goed gedaan op mobiel. Maar nogmaals, de stabiliteit van de verbinding staat voorop. Als de bandbreedte laag is, kunnen er lichte onderbrekingen of verschuivingen in beeld / geluid optreden. In ons geval zijn het vooral de tussenfilmpjes die hebben geleden. Geen input lag-probleem om te melden, het reactievermogen is voorbeeldig.
De geboden ervaring is natuurlijk niet gelijk aan die van een high-end pc. Maar als je de dingen in perspectief plaatst en tegen jezelf zegt dat je een mooie en vloeiende Gears 5 speelt, zelfs midden in de actie op een smartphone uit het middensegment, is het moeilijk om niet verbaasd te zijn over de prestaties van de platform. Sommige optimalisaties om de service minder hebzuchtig te maken, vooral in termen van datacompressie, zouden welkom zijn om toegankelijk te zijn voor een groter aantal spelers, maar degenen die profiteren van een solide verbinding zullen een geweldige tijd kunnen hebben zonder moeten investeren in dure hardware.
Onze mening over xCloud
Het begin van het cloud-gamingplatform van Microsoft is buitengewoon veelbelovend, in afwachting van ontwikkelingen die het een uitdager zouden kunnen maken voor de beste service in zijn soort. De technologie is betrouwbaar, het is mogelijk om hebzuchtige pc- / consoletitels in uitstekende omstandigheden op een smartphone te spelen. Ook de aangeboden gamescatalogus, die nu gratis beschikbaar is, stemt tot tevredenheid. We kunnen het echter betreuren dat de service momenteel alleen beschikbaar is op Android-mobiel. Gebruikers worden buitengesloten en men kan niet genieten van het gemak van een computerscherm of televisie. Maar dergelijke compatibiliteit wacht gewoon te gebeuren, we zijn alleen in bèta.Het is daarom moeilijk om deze tekortkomingen in xCloud de schuld te geven wanneer het platform gratis toegankelijk is, waar Google met Stadia faalde door een commercieel aanbod te lanceren dat verre van werd gegeven voor teleurstellende diensten en een onvoltooid product.We vragen om meer, maar deze eerste versie van xCloud geeft ons veel hoop voor de toekomst. Als Microsoft een goede commerciële formule voor consumenten vindt, lijdt het geen twijfel dat het platform zich moet opdringen op de zo competitieve markt van cloud gaming.
