Reisbureau: Venus

Venus, gezien door de Venus Express-sonde. © ESA
Een buur van de aarde, van dezelfde grootte, bereikbaar binnen een paar maanden reizen? Je kunt haar gemakkelijk vinden aan de nachtelijke hemel, het is natuurlijk Venus!
Maar vergis je niet: ter plekke is het een hel.

Naaste neef

Omdat het na de maan het meest zichtbare object aan de nachtelijke hemel is, kan worden gezegd dat mensen Venus al tienduizenden jaren observeren. Het krijgt soms zelfs zijn oude naam "Ster van de Herder", ook al is het technisch incorrect … Venus is de tweede planeet die het dichtst bij de zon staat, die ongeveer 108 miljoen kilometer verderop in een baan om de aarde draait. Net als haar kleine neef Mercurius heeft ze geen maan en deelt ze in feite verschillende kenmerken met de aarde. Een diameter die heel dicht bij die van de laatste (12103 km) ligt, een massa die hem ook nadert, de aanwezigheid van een atmosfeer, vulkanisme en zelfs omstandigheden die misschien gunstig waren voor het leven, daar een paar miljard jaar oud.Dus waarom zo weinig boekingen voor reizen naar Venus?
Venus en zijn wolken, gezien door de Pioneer Venus Explorer. © NASA

Snelweg naar de hel

Er is een populair gezegde dat "vrouwen van Venus komen" … Als dat zo is, is het gemakkelijk in te zien waarom ze vertrokken. Om te beginnen is er de sfeer. Dit is bijzonder dicht en meer dan 96% bestaat uit CO2. Er zijn ook winden die met meer dan 300 km / u waaien (tot 700 km / u op ongeveer 55 km hoogte), wolken met druppels zwavelzuur en een druk op de grond die bereikt … 92 bar (het equivalent van de druk die wordt uitgeoefend op een diepte van 910 meter op aarde)!
Als je nog twijfelt, weet dan dat Venus ook de hoogste gemiddelde temperaturen in het zonnestelsel biedt (exclusief de zon) met gemiddeld 467 ° C in de schaduw. Duidelijk de meest vreselijke omstandigheden die mogelijk zijn. De landschappen zijn monochrome gradaties tussen geel en oranje, en de planeet ervaart Venus-trillingen, uitbarstingen of beide, hoewel er geen platentektoniek is en hoewel er geen stroom van lava is nog niet waargenomen - wat anders de ansichtkaart zou aanvullen.

We mikken op Venus, maar …

Stel je voor dat ondanks deze extreme kenmerken, de verkenning van Venus, vanwege de nabijheid van de aarde, grote vooruitgang heeft geboekt in 60 jaar ruimteavonturen. De eerste missie naar Venus vertrok vóór Yuri Gagarin vanuit de USSR! Nou, helaas was het een van de vele mislukkingen van die tijd.
Het duurde inderdaad tot 14 december 1962 voordat de Amerikaanse sonde Mariner-2 over Venus vloog, een paar tienduizenden kilometers van het oppervlak, en zo de temperatuur van zijn atmosfeer kon meten. Men moet echter toegeven dat het de Sovjets niet aan vastberadenheid ontbrak. Na 12 opeenvolgende mislukkingen (inclusief missies die bijna slaagden), was de Venera 4-sonde de eerste die gegevens door de atmosfeer van Venus stuurde.
Een van de meest nauwkeurige radarmetingen van het oppervlak van Venus, door de Magellan-orbiter. © NASA

Communistische planeet

Gedurende meer dan 20 jaar, en tot de val van de USSR, was Venus een formidabele speeltuin voor de Sovjetruimtetechnologie, die daar zijn adellijke brieven schreef (zonder succes op Mars). In 1973 werd de Venera 8-sonde de allereerste lander die landde en gegevens uitzond vanaf de grond van een andere planeet, Venus. In oktober 1975 was er weer een primeur voor de USSR, die de eerste wordt die het oppervlak van Venus fotografeert met Venera 9 en 10 (de Amerikanen zullen pas zes maanden later arriveren om met succes op het oppervlak van Mars te landen).
Het succes van de Venera-missies duurt tot het begin van de jaren 80, met de uitzonderlijke panorama's van het dorre oppervlak van Venus en een ware verzameling andere gegevens die minder gewaardeerd worden door het grote publiek. Maar landen in de hel is een vergevingsgezinde oefening: ondanks hun grootte en ijzersterke ontwerp zullen Venera-sondes niet langer dan anderhalf uur aan de oppervlakte kunnen weerstaan.
Het oppervlak van Venus gezien door de Venera 13-sonde

Kosmopolitische missies

Tussen 1990 en 1994 bestuurde NASA de Magellan-sonde, die dankzij zijn radar met hoge resolutie een complete cartografie van de planeet bereikte en beelden opleverde die vandaag de dag ongeëvenaard zijn. Meer recentelijk hebben andere missies zich gericht op de atmosfeer van Venus (Venus Express, ESA) en zelfs specifiek op de wolken en windstromingen (Akatsuki, JAXA, de enige sonde die vandaag nog actief is in een baan om de aarde).
Als het niet geschuwd wordt door wetenschappers die regelmatig nieuwe missies aanvragen om Venus te bestuderen, hebben besluitvormers niet dezelfde aantrekkingskracht voor Venus als voor zijn neef Mars. We moeten echter nieuwe ontdekkingen verwachten in het komende decennium: verschillende missies zijn in voorbereiding om het oppervlak met nieuwe precisie in kaart te brengen, de atmosfeer te doorkruisen, kleine robots enkele uren op de grond of zelfs futuristische luxe te laten overleven. , stuur luchtschepen voor langeafstandsmissies in de hogere atmosfeer.
Artist's impression van een robotconcept op het oppervlak van Venus. © NASA / JPL-Caltech

Tourist Notes:
- Reis 8/10: Zolang je vertrekt wanneer Venus dicht bij de aarde is, duurt de reis slechts vier maanden, wat verre van onaangenaam is. Stel je voor dat hier in de jaren 70 zelfs serieus over werd nagedacht (overzicht, dan pas terugkomen).
- Landschappen 3/10 : Ondanks een paar canyons en bergen (sommige toppen van meer dan 5.000 m in Beta Regio), zijn er veel vlaktes en in ieder geval zien we niet veel. Het was misschien mooi, maar het was eerder.
- Bewoonbaarheid 1/10 : De grond is stevig. Dit is ongeveer het enige positieve kenmerk. Al het andere probeert je de hele tijd te vermoorden.