Vanaf de oprichting van PayPal in 1998 werd de 'PayPal-maffia' geboren, een bijnaam die werd gegeven aan de medeoprichters van de betaaldienst, van wie de meerderheid oprichtte of deelnam aan de oprichting van technologische bedrijven bijzonder krachtig in Silicon Valley. Maar wie zit er achter deze mythe, en wat doen de mede-oprichters van het platform, dat begin 2017 meer dan 203 miljoen actieve gebruikersaccounts wereldwijd bij elkaar bracht, echt aan het doen?
Peter Thiel, Reid Hoffman, Jeremy Stoppelman, Chad Hurley… Hun namen doen misschien geen belletje rinkelen. Toch werden meer dan 6 van de 19 mensen die betrokken waren bij de oprichting van PayPal miljardair, en ze waren allemaal betrokken bij het opzetten van investeringsfondsen.
Tegenwoordig vormen ze de oorsprong van technologiebedrijven zoals Tesla, Yelp, LinkedIn, YouTube en Palantir Technologies.
De oprichting van PayPal
De invloed van de universiteiten van Stanford en Illinois
De Paypal-maffia schoot wortel toen de mede-oprichters van de betaaldienst nog op de universiteit zaten. De meerderheid van hen studeerde aan de Stanford University (San Francisco, Californië) en de University of Illinois in Urbana-Champaign (Chicago, Illinois), waar de meesten elkaar hebben ontmoet. Hun achtergronden hadden echter niet veel gemeen: Elon Musk koos voor natuurkunde waar Peter Thiel de voorkeur gaf aan filosofie en recht, en Reid Hoffman neurowetenschappen bijvoorbeeld.Van de 19 medeoprichters van Paypal zijn er 16 afkomstig uit deze twee vestigingen.
Max Levchin, Jeremy Stoppelman en Russel Simmons ontmoetten elkaar toen ze nog op school zaten, en begonnen toen met Yelp nadat ze hadden gewerkt om PayPal op te richten. Peter Thiel en Reid Hoffman ontmoetten elkaar allebei op Stanford, gedurende welke tijd ze werden gekozen in de studentenraad. Evenzo werden Jawed Karim, Chad Hurley en Steve Chen al snel vrienden voordat ze YouTube oprichtten en de dienst aan Google verkochten.
Lees ook:
Silicon Valley, aflevering 1: het begin van Silicon Valley
Interessant is dat de overgrote meerderheid van de mede-oprichters van PayPal slechts twee verschillende universiteiten bezocht, jaren waarin ze in staat waren om zich te binden en visies te delen die leidden tot de oprichting van de dienst. Een paar jaar later vertrouwde Peter Thiel toe: “Het begon allemaal met het inhuren van al deze mensen in concentrische cirkels (…) Ik huurde vrienden van Stanford in, en Max haalde mensen van de Universiteit van Londen binnen. 'Illinois'.
Roelof Botha zal een paar jaar later ook uitleggen: “Het verschil is dat Google promovendi wilde aannemen (…) PayPal wilde mensen aannemen die aan een doctoraatsprogramma begonnen en die afhaakten”.
De PayPal-maffia © Fleximize.com
Oprichting en fusie van de startups Confinity en X.com
In december 1998 brachten Max Levchin, Peter Thiel en Luke Nosek Confinity in de war, een startup gespecialiseerd in betalingen en cryptografie via PalmPilot. Een jaar later, in maart, creëerde Elon Musk X.com, een platform dat lijkt op dat van een online bank. Vervolgens fuseren de twee bedrijven en worden PayPal.Voor de goede orde, Elon Musk kocht de domeinnaam X.com in juli 2017, toen deze sinds 2001 werd omgeleid naar de PayPal-website. Tijdens deze overname verklaarde hij dat hij geen specifiek project, maar dat de aankoop "sentimentele waarde" had. Tegenwoordig laat de website nog steeds niets zien als je naar de opgegeven URL gaat.
Toen de twee bedrijven fuseerden, zagen Peter Thiel en Max Levchin de mogelijkheid om een betalingssysteem aan te bieden dat niet afhankelijk zou zijn van nationale autoriteiten. PayPal is daarmee een van de voorouders van fintechs die zich al enkele jaren ontwikkelen om onder meer alternatieven te bieden voor traditionele financiële systemen. Of het nu gaat om neobanken zoals Revolut en N26, of betalingsdiensten tussen vrienden zoals Lydia en Pumpkin, er komen steeds meer van hen in opkomst.
Wanneer PayPal eBay ontmoet
eBay kocht de betaaldienst in 2002
Dus bijna alleen op de markt, vestigde PayPal zich snel als de leider in online betalingen. In 2002 had eBay een grote interesse in de dienst voordat hij besloot om het terug te kopen toen het van plan was om naar de beurs te gaan. Inderdaad, eBay zoekt dan een betalingssysteem en ruikt de goede deal. Als het platform al een service heeft met de naam Billpoint, geven internetgebruikers de voorkeur aan PayPal en gebruiken ze dit voor meer dan de helft van de transacties van de site.In oktober steekt eBay zijn hand in zijn zak en koopt PayPal voor $ 1,5 miljard . Billpoint werd in mei 1999 overgenomen en sloot zijn deuren.
De meerderheid van de oprichters verlaat het bedrijf
De meerderheid van de oorspronkelijke medewerkers van PayPal vindt het moeilijk zich aan te passen aan de bedrijfscultuur, dus een groot aantal van hen besluit het bedrijf te verlaten, terwijl ze sterke vriendschappen en professionele banden behouden. . In 2007 was het tijdschrift Fortune de eerste die de term "Mafia Paypal" noemde in een artikel om te verwijzen naar de groep medeoprichters van de dienst. Bovenaan de krant staat ook een foto van de groep in gangsteruitrusting, wat helpt bij het democratiseren van de term.De Amerikaanse journaliste Sarah Lacy, auteur van het boek Once You're Lucky, Twice You're Good, suggereert dat dit succes werd geboren dankzij de jeugd van de medeoprichters, maar ook dankzij hun verlangen om werknemers aan te moedigen. Deze sterke band zou het bedrijf dan in staat hebben gesteld om lang mee te gaan. In feite zal de komst van een nieuwe structuur dit evenwicht en deze aanvankelijke wens zeker hebben verstoord, waardoor sommige oprichters ertoe hebben aangezet andere projecten te beginnen. Fortune voegt hieraan toe dat iedereen die vertrok ten tijde van de overname besmet was met het anti-establishment-denken van Peter Thiel, zodat het algemene denken van het bedrijf anti-regering was, maar ook anti-mainstream.
Om het denken van het bedrijf concreter uit te drukken, roept Fortune een anekdote op die perfect de rol van David Oliver Sacks illustreert. PayPal's COO en productmanager, PayPal gedraagt zich als een "reünieagent". Zodra er een vergadering is, komt hij er even aan deelnemen. Het bepaalt in 3 minuten of de vergadering nuttig is of niet. Zo niet, dan schorst hij het en keert iedereen terug naar zijn bezigheden.
Een andere anekdote onthult ook de redenen voor het vertrek van bepaalde oprichters. Toen PayPal werd overgenomen, verliet Peter Thiel zijn post kort daarna en maakte plaats voor Elon Musk. De laatste besloot om een technologische revisie te starten en het bedrijf aan te moedigen om Unix te verlaten ten gunste van Microsoft. De meerderheid van de oprichters, waaronder Max Levchin, zijn echter supporters van het andere besturingssysteem. Er breekt een oorlog uit, zo erg zelfs dat wanneer Elon Musk eindelijk op vakantie gaat, wat hem in jaren niet was overkomen, hij wordt ontslagen ten gunste van Thiel's terugkeer. Op deze dag lijken de conflicten eindelijk begraven.
Lees ook:
Silicon Valley, aflevering 2: Microsoft en de komst van de personal computer
PayPal, tussen IPO en split met eBay
In 2015 wonnen de zakenman en aandeelhouder Carl Icahn eindelijk zijn zaak: PayPal en Ebay hebben een splitsing. Aanwezig in de hoofdstad van eBay, roept de man al enkele maanden op tot deze scheiding, met het argument dat PayPal onafhankelijk moet worden om de herwaardering van de koers van de andere entiteit te bevorderen.De betaaldienst verlaat dus de beker van degene die hem een paar jaar eerder had verworven en bereidt zijn beursgang voor op het tweede kwartaal van datzelfde jaar. De twee bedrijven hebben ook een operationele overeenkomst en een concurrentiebeding ondertekend. Volgens het document is het eBay verboden om zijn eigen betalingsdienst te creëren, terwijl PayPal geen handelsplatform kan lanceren.
In februari 2018, 5 jaar na dit besluit, kondigde eBay aan dat het PayPal tegen het jaar 2020 uit zijn betalingsdiensten zou verwijderen. Gezien het feit dat het zijn eigen dienst niet kan ontwerpen, wordt omgezet in een nieuwe acteur met de naam Adyen. Het is ontworpen door een in Amsterdam gevestigd bedrijf en ondersteunt meer dan 200 betaalmethoden over de hele wereld - een belangrijk voordeel voor eBay. Ayden heeft ook een aantal belangrijke klanten, zoals Spotify, Uber en Netflix.
Volgens schattingen zou deze operatie twee miljard meer omzet kunnen opleveren voor het handelsplatform, aangezien het verkopers rechtstreeks kan factureren in plaats van PayPal. Tijdens de aankondiging daalde de laatste 12% op de aandelenmarkt.
Ten slotte is het interessant om op te merken dat PayPal nu wordt gewaardeerd op 102 miljard dollar … tegen 42 miljard voor eBay.
