Silicon Valley, het vlaggenschip van de hightech-industrie van Amerika, trekt al meer dan een eeuw doorgewinterde wetenschappers en ondernemers aan. Cradle of Apple, Google, Microsoft of Intel om er maar een paar te noemen, hier is een terugblik op de geschiedenis van deze essentiële regio van de computer- en digitale wereld.
DeSilicon Valley dankt zijn naam aan journalist Don Hoefler, die het in 1971 noemde, verwijzend naar het basismateriaal van elektronische componenten, silicium. Dit is ook een van de belangrijkste redenen waarom de eerste wetenschappers de regio investeerden in de jaren 1900. Van uitgestrekte landbouwgrond aan het einde van de 19e eeuw verandert Silicon Valley geleidelijk in de welvarende regio die de 'weten we vandaag.
Een technologische broedplaats sinds 1909
De eerste impuls werd geboren met de oprichting door Cyril Elwell van de Federal Telegraph Corporation (FTC) in 1909 in de stad Palo Alto. Het is een bedrijf dat gespecialiseerd is in communicatie en het staat tot op de dag van vandaag bekend als het eerste bedrijf dat zich toelegt op nieuwe technologieën - van die tijd - dat zich in de regio heeft gevestigd. Maar het was even later, in 1925, dat het zaad van Silicon Valley begon te ontkiemen.Een man zal inderdaad de economische activiteit van Silicon Valley voortstuwen. Dit is Frederick Terman, vervolgens ingehuurd door Stanford University om les te geven in elektrotechniek. Het gebrek aan banen onder afgestudeerden in de jaren dertig verbaasde hem. Het moet gezegd worden dat de industriële bedrijvigheid erg sterk is aan de andere kant van de Verenigde Staten, aan de oostkust. Om de braindrain naar de regio's New York en Washington te stoppen, besluit hij in actie te komen.
Hij slaagt erin een aantal van zijn studenten te overtuigen om hun bedrijf in Silicon Valley op te richten, zoals William Hewlett en David Packard in 1939. Deze laatste zullen hun bedrijf oprichten om een audio-oscillator te produceren waarvan de eerste klant niemand minder dan Walt Disney zal zijn. Frederick Terman ziet echter meer dan alleen zijn studenten in de regio Californië houden: hij wil de boel omdraaien.
1956, een sleuteldatum voor Silicon Valley
In 1955 creëerde Frederick Terman het Honours Cooperative Programme , waardoor huurders van de 3.230 hectare grond die eigendom is van de universiteit toegang krijgen tot de programma's van de instelling. Met dit initiatief explodeerde de stroom van onderzoekers en ingenieurs in de regio, tot het punt dat de bevolking van de stad Palo Alto in de jaren 50 verdubbelde. Bepaalde pioniers van de industrie werden ook uitgenodigd om cursussen te geven aan studenten van Stanford, waardoor de bouillon van de wetenschappelijke cultuur wordt gevoed.De Amerikaanse regering zag het zelfs als een kans om op Moffett Field een onderzoekslaboratorium voor militaire luchtvaart op te zetten, het Ames Aeronautical Laboratory , later omgedoopt tot Ames Research Center.. Deze samenwerking met het land leidde tot de oprichting van het Stanford Research Institute in Menlo Park , dat zich toelegt op wetenschappelijk en technologisch onderzoek namens de overheid of particuliere bedrijven. Maar de echte transformatie van Silicon Valley, die we tegenwoordig kennen als de bakermat van de computerwereld, dateert van 1956.
William Shockley , wetenschapper die onlangs een Nobelprijs ontving voor het mede-uitvinden van de transistor in 1948, wordt ingehuurd door Beckman Instruments om zijn onderzoekslaboratorium in Mountain View op te zetten. Alle Bell Labs- ingenieurs weigeren New Jersey te verlaten om naar Californië te gaan, waardoor William Shockley jonge afgestudeerden moet rekruteren,Gordon Moore , aan wie we later de oprichting van Intel en Moore's Law te danken hebben. William Shockley besloot voor de fabricage van zijn transistors silicium te gebruiken ten koste van Germanium, dat in die tijd echter het meest gebruikte basismateriaal was.
De 8 verraders
Alles gaat goed in de beste van alle mogelijke werelden, tot een jaar later acht van deze jonge afgestudeerden besluiten hun schort terug te brengen. Reden gegeven: de slechte managementmethoden opgelegd door William Shockley - maar ook zijn tirannieke en temperamentvolle persoonlijkheid. Dit is hoe Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce en Sheldon Roberts hun vleugels van onafhankelijkheid uitspreiden en hun eigen halfgeleiderbedrijf oprichtten in Silicon Valley.Na wat moeizaam onderzoek weten degenen die nu de 8 verraders worden genoemd (The Traitorous 8, een echte Tarantijnse filmtitel) de grote groep Sherman Fairchild te verleiden en te overtuigen om in hun bedrijf te investeren. DeFairchild Semiconductor werd geboren en concurreerde met andere halfgeleiderbedrijven zoals Texas Instruments (ja, wetenschappelijke rekenmachines) in Dallas, Motorola in Phoenix en Transitron en Raytheon in Boston.
Fairchild Semiconductorslaagt erin uit het spel te komen met de ontwikkeling van geïntegreerde schakelingen en patenten planaire technologie, die vervolgens de technologie wordt die wordt toegepast op alle geïntegreerde schakelingen. Geleidelijk viel het bedrijf niet alleen op door zijn technologische innovaties, maar ook door de talenten die het herbergt en een innovatieve bedrijfscultuur, waarbij het de codes van een verticale hiërarchie doorbreekt ten gunste van een egalitaire relatie. . Twaalf jaar na de oprichting van Fairchild Semiconductor verlieten George Moore en Robert Noyce het bedrijf en richtten samen met Andrew Grove Intel op.
De nieuwe golf 2.0
Na de oprichting van Intel in 1968 en AMD in 1969, werd Silicon Valley een van de meest emblematische polen van technologische innovatie. De jaren zeventig markeerden echter het begin van een stabiele periode voor Silicon Valley. Maar de regio is niet in verval, integendeel. De activiteiten van de regio gaan verder met met name de geboorte van de microprocessor, of die van de personal computer in de jaren tachtig. De bedrijven leiden hun kleine dagelijkse trein, maar na een sterke en continue groei sinds de jaren vijftig lijkt het erop dat Silicon Valley vond in deze periode zijn evenwicht, tot de komst en democratisering van internet.Silicon Valley wordt algemeen beschouwd als het centrum van wat bekend is geworden als de 'dotcom-zeepbel', die begon in het midden van de jaren negentig en instortte nadat de NASDAQ-aandelenmarkt in april 2000 begon te dalen. Ondanks het uiteenspatten van deze zeepbel behoudt Silicon Valley zijn status als een van de beste onderzoeks- en ontwikkelingscentra ter wereld.
Dit is vooral de reden waarom Silicon Valley zich in 2006 sterker dan ooit herstelde en zijn economische gezondheid herwon. Het midden van de jaren 2000 was getuige van een nieuwe 2.0-golf, die met name kan worden geïllustreerd met de lancering van YouTube in 2005 en de snelle overname door Google , de openbare toegang van Facebookin 2006 of zelfs de oprichting van Twitter in hetzelfde jaar. Zeer snel verwelkomde Silicon Valley de kleine wonderen achter deze successen met open armen en vertrok weer naar een nieuwe en ongekende groeifase.
Vandaag kunnen we nadenken over de hegemonie van Silicon Valley en zijn bedrijven in de digitale wereld. De grootste webbedrijven zijn inderdaad in de regio gevestigd: Google, Amazon, Facebook en Apple (de bekende GAFA ) zorgen voor een buitengewone dynamiek. Per 1 januari 2015 telt Silicon Valley bijna 3 miljoen inwoners. Het is tegenwoordig een van de duurste regio's ter wereld en het BBP is gelijk aan dat van een land als Chili.
Andere landen proberen nu het succes van Silicon Valley in belangrijke regio's te herhalen. Cambridge in Engeland, Zhongguancun in China, Santiago in Chili, Casablanca of zelfs Sophia Antipolis in Frankrijk… Ze hopen allemaal een dynamiek te creëren die in staat is om die van Silicon Valley tegen te gaan, om jonge werknemers en ambitieuze ondernemers aan te trekken. Ze zullen echter allemaal met een ernstig uitstel te maken krijgen, want een eeuw Amerikaanse industrie overweegt ze.
Aflevering 2 van deze saga, gewijd aan Microsoft, zal binnenkort worden gepubliceerd op The-HiTech.net. We raden u aan om op het onderwerp van aflevering 3 te stemmen door een keuze te maken uit de onderstaande voorstellen, of door in de opmerkingen aan te geven met welk onderwerp u ons wilt laten behandelen.
