Stop met zoeken naar de toekomst van het speelgoed, het is van robots. Voor velen van ons - al opgegroeid in de vorige eeuw - staat de robot al lang synoniem voor een toekomst waarvan we herhaaldelijk zijn verkocht als aanstaande; in die mate dat we het uiteindelijk niet zagen aankomen, maar naar een hoek van ons hoofd, naar de bodem van de la van teleurgestelde hoop. Deze toekomst komt echter, en voordat ze ons vervangen, zoals de auteurs van sciencefiction vaak hebben gevreesd, zullen de robots ons eerst vermaken. Of liever gezegd onze kinderen, want in de speelgoedafdeling bereiden ze hun invasie voor. In 2015 waren er al alle maten en alle prijzen, maar een van de meest inventieve kwam van een firma wiens naam alles behalve moderniteit opriep: Meccano.
De pionier op het gebied van bouwspellen - opgericht in Engeland in 1901 voordat de Franse dochteronderneming in Calais in 1979 de moedermaatschappij werd - werd jarenlang in slechte staat gehouden door de overname in 2013 door de Canadese groep. Spin Master, specialist in speelgoed met afstandsbediening. In plaats van simpelweg een paar gadgets toe te voegen aan de reeds bestaande modellen, kwam Spin Master op het idee van een product waarvan de vorm en het concept het imago van het merk voorgoed zouden veranderen: een mensachtige robot om zelf in elkaar te zetten, met een kunstmatige intelligentie, die op afstand met de stem kan worden bestuurd en bovenal naar believen kan worden getransformeerd! Toegegeven, het principe van de te monteren robot was niet helemaal nieuw bij Meccano, dat in 2008 het Spykee-assortiment ervoer,of een reeks elegant ontworpen robots, uitgerust met een camera (vandaar de "spion") en bestuurbaar vanaf een pc of Mac via Wi-Fi of internet.
De lucht van niets, Spykee - ontworpen door de Amerikaanse dochteronderneming van Meccano, Erector - heeft al bepaalde kenmerken van Meccanoid (de luidspreker en het bewegingsdetectiesysteem), maar verfraaid met andere voordelen, zoals terreinbanen , videocamera, relay voor Google en MSN, e-mails versturen etc. Verkocht als een open-source robot, levert Spykee pas in 2010 echt de documentatie over de broncode. Hoe dan ook, deze primair functionele machine lijkt meer op kantoorautomatisering dan op speelgoed. Meccanoid, ook open source, vertrouwt integendeel op plezier.
Het helpt je ermee te rijden!
De strategie van Spin Master ontvouwde zich in twee fasen. Allereerst zagen supermarkten in het voorjaar van 2015 de opkomst van een Meccanoid in een "dwerg" -versie, bedoeld voor jonge kinderen: de Meccanoid G15, aangeboden voor een prijs van 200 euro en van 61 cm groot. Laten we duidelijk zijn, dit is niet hem waar de fans op wachten, hun eetlust wordt al maanden opgewekt door video's (op de officiële website van Meccano) met een robot die twee keer zo groot is, ronduit indrukwekkend. Maar de G15 heeft nog steeds de verdienste dat hij de essentie biedt van het concept dat werd voorgesteld door Spin Master, die duidelijk de markt testte voordat het zware artillerie werd vrijgelaten. Dus waar bestaat het uit? De Meccanoid G15 heeft een elektronisch brein (genaamd MeccaBrain) dat kan worden aangedreven en geactiveerd voordat het bouwproces wordt gestart,de robot legt vervolgens uit hoe hij hem in elkaar moet zetten!Toegegeven, hij spreekt - aanvankelijk - alleen de taal van Shakespeare, maar het is voldoende om een applicatie te downloaden (Meccanoid heeft een USB-kabel) om over te schakelen naar die van Voltaire. De montagefase is een beetje vervelend, behalve voor degenen die het leuk vinden (we veronderstellen dat dit het geval is voor Meccano-klanten …), aangezien de G15 uit 615 onderdelen bestaat. De meest ingewikkelde? Zet uw voeten op wielen: pas op dat de elektrische draad niet bekneld raakt bij het sluiten van de schaal. De rest is eenvoudig, inclusief de montage van de vier servomotoren die vervolgens op elkaar moeten worden aangesloten en vervolgens op de MeccaBrain, die precies werkt als een elektrische meter. Bovendien moet het beste nog komen, dat wil zeggen de definitieve activering van Meccanoid die onmiddellijk een check-up uitvoert om alle verbindingen te controleren,met veel humoristische opmerkingen. Haar oogkleur verschilt per geval en kenmerk, maar het is het groen dat aangeeft dat alles soepel verloopt.
Waar is een meccanoid trouwens voor? Om te lachen, ofwel door hem te vragen een grap te vertellen (hij heeft er heel veel, vaak modderig), of door hem uit te nodigen je hand te schudden, te dansen (zelfs als zijn onuitgesproken benen hem veroordelen om alleen maar te zwaaien) vet en spinnen) of u de tijd geven. Pas op, Meccanoid is een beetje slechthorend en het is beter om duidelijk te articuleren, bij voorkeur in de buurt van de microfoon, om te hopen begrepen te worden. Omdat je snel moe wordt van het zeer beperkte bewegingsrepertoire, zijn er vier manieren om het direct te besturen: door het bij de hand te nemen en mechanisch te begeleiden; door bewegingen en woorden op te nemen die het herhaalt als een papegaai (dit is de LIM-modus of Learned Intelligent Motion);via afstandsbediening via Bluetooth op hun Android of tablet via een applicatie om te downloaden; door hem uit te nodigen om uw bewegingen te imiteren, die hij detecteert door de iPhone in een daarvoor bestemde buikcompartiment te plaatsen. Het gebruik is intuïtief en een kind weet het in minder dan tien minuten te gebruiken, ervaring in ondersteuning.
