SpaceX: Alles over Super Heavy Starship en zijn prototypes

Montage voltooid voor MK1 op de site van Boca Chica © SpaceX
Voorheen bekend als BRF voor " Big Falcon Rocket ", die de combinatie van lanceer / ruimtevaartuig omvatte, verwijst dit SpaceX- project naar een nieuwe revolutie in de ruimtevaartsector.
Nu Super Heavy genoemd voor de eerste fase (de launcher) en Starshipvoor de tweede (het ruimtevaartuig) is deze combo in ontwikkeling op de nieuwe site van SpaceX in Boca Chica, Texas, van plan om zijn eerste bemande vluchten te maken tussen 2023 en 2024 om vervolgens te worden gebruikt voor toeristische reizen rond de maan . De Japanse miljardair Yusaku Maezawa heeft ook al zijn kaartjes besteld voor een reis in gezelschap van een congregatie van zes tot acht artiesten.

SpaceX: de belangrijkste speler in de ruimte

Sinds de komst van Elon Musk en SpaceX in de ruimtevaartsector is er al een serieuze verschuiving in gang gezet door de grote spelers op dit gebied, in het bijzonder de historische bureaus zoals NASA , ESA en Roscosmos . De nieuwe methoden die SpaceX ondersteunt, zoals het terugwinnen en hergebruiken van zijn lanceerinrichtingen, of de ruimtelijkheid van apparatuur die aanvankelijk niet bedoeld was voor de ruimtevaartsector, hebben het inderdaad mogelijk gemaakt om de kosten te beheersen en te verlagen.

SpaceX heeft dus in de loop der jaren belangrijke contracten binnengehaald, zoals het geval was met het COTS-programma ("Commercial Orbital Transportation Services") van NASA of het CCDeV-programma ("Commercial Crew Development"). waarmee SpaceX de omvang van zijn capaciteiten kan tonen met zijn Dragon-capsule voor het transport van FRET naar het ISS en Crew Dragon, waardoor NASA Amerikaanse astronauten naar het ISS zou kunnen sturen zonder diensten van Roscosmos en Soyuz. Toch zou de recente explosie van een Crew Dragon-capsule tijdens een statische test het programma wel eens kunnen vertragen en ervoor zorgen dat Boeing en zijn CST-100 Starliner het eerste Amerikaanse vaartuig zijn dat Men naar het ISS stuurt vanuit de Space Shuttle Space. Shuttle.

Super Heavy Starship: de op handen zijnde revolutie

Dus als de Californische onruststoker al heeft geholpen de ruimtesector af te stoffen, zou zijn Super Heavy Starship de NASA in zijn maanprogramma kunnen vervangen door een oplossing voor te stellen die, als alles verloopt zoals gepland, snel beschikbaar en veel goedkoper is dan de NASA SLS-draagraket.

Met een afmeting van 118 m (63 m voor de lanceerinrichting, 55 voor het ruimteschip) en een diameter van 9 m zal Super Heavy Starship een mastodont zijn van 4.400 ton. Om deze raket voort te stuwen, heeft SpaceX niet minder dan 37 Raptor-motoren gepland voor het hoofdpodium, evenals 6 voor Starship! Deze "volledig opnieuw ontworpen" motor, die sinds 2012 in ontwikkeling is, is het eerste SpaceX-model dat een mengsel van methaan en vloeibare zuurstof gebruikt en een vacuümstuwkracht in de orde van grootte van 3.500 kN of ongeveer 357 ton zou moeten toelaten. De statische afvuurtest van de Raptor-motor in februari leverde 172 ton stuwkracht op, wat al bijna twee keer zoveel is als de huidige Merlin-motoren die door SpaceX worden gebruikt.
De Raptor-motor op zijn testbank 4 februari 2019
Geschat wordt dat Super Heavy Starship de krachtigste ruimtecombinatie ter wereld zal worden, waardoor ladingen tot 150 ton in een lage baan kunnen worden gelanceerd. Deze gegevens laten ons duidelijk zien dat SpaceX zich met Starship niet zal beperken tot ruimtetoerisme. Het Californische bedrijf ziet zelfs meerdere toepassingen voor zijn BFR-raket en vervangt daarmee de huidige draagraketten (Falcon 9, Falcon Heavy, Dragon-capsule) volledig.

Starship, het eerste schip dat op Mars landde?

Het is misschien nog wat vroeg om een ​​besluit te nemen over een mogelijke reis naar Mars met behulp van Starship, maar het zit natuurlijk in de plannen van Elon Musk, die bovendien heel regelmatig zinspeelt op de planeet. rood in zijn publieke interventies.
Desalniettemin, als een missie naar Mars werkelijkheid wordt, is het een veilige gok dat SpaceX en zijn Super Heavy Starship de eersten zijn die op zo'n prestatie zijn voorbereid. Aangezien deze nieuwe raket de huidige SpaceX-draagraketten moet vervangen, kunnen we in feite een groot aantal verschillende missies voor Starship voorzien.
Artist's impression van de kolonisatie van Mars met Starship
Volgens SpaceX zullen de kosten voor het lanceren van deze raket inderdaad veel lager zijn dan de apparaten die momenteel worden gebruikt, met name dankzij de mogelijkheid om de overgrote meerderheid van de componenten van de laatste te hergebruiken. Als het daarom logisch lijkt dat Starship gemakkelijk missies kan uitvoeren om satellieten te lanceren, vracht en astronauten naar het ISS te vervoeren, of zelfs bemande missies naar de maan, overweegt Elon Musk ook serieus de verovering van Mars, maar ook reizen naar veel verder weg gelegen bestemmingen om het zonnestelsel te verkennen.

Starhopper, het prototype voor op schema

Oorspronkelijk gepland voor eind 2019, werd Starhopper eindelijk onthuld aan het begin van het jaar, en liet het de ambities van SpaceX zien om te proberen te voldoen aan het oorspronkelijke schema van Starship, iets wat zeldzaam genoeg is in de ruimte om hier te worden benadrukt.
Dit prototype is veel lager dan Starship, meet 39 m en zal worden uitgerust met 1 tot 3 Raptors-motoren voor zijn "sprongen" op lage hoogte. Ontworpen in een legering van roestvrij staal, Starhopper en het ontwerp lijkt op de raket van Kuifje, met een "retro" -esthetiek, aanvankelijk verrast. Starship zal inderdaad dezelfde elementen en materialen gebruiken, maar er zullen vensters worden toegevoegd aan de definitieve versie van de machine.

Starhopper werd in de open lucht gebouwd op de site van Boca Chica in Texas en kreeg eerst wat ongemak, gelukkig niet ernstig, voordat het met succes zijn eerste statische tests in juni uitvoerde, evenals testvluchten op lage hoogte. Eind augustus werd dit allereerste prototype van het Starship in gebruik genomen met een vlucht op een hoogte van 150 meter, gevolgd door een landing; het doel van de operatie was hier om de beroemde Raptor-motor te testen.

Het orbitale prototype zal voor het einde van het jaar van start gaan

Als Starhopper slechts een testmachine is en later zal worden gebruikt als testbed voor de Raptor-motoren, zijn de MK1- en MK2-prototypes echte demonstranten en komen ze dichter bij wat de toekomstig ruimteschip.
Montage voltooid voor MK1 op de Boca Chica-site © SpaceX
Eind september kondigde Elon Musk de voltooiing aan van de montage van het MK1-prototype (Mark 1), dat we hierboven kunnen zien, een heel goed nieuws om de allereerste te vieren lancering van particuliere bedrijfssatellieten 11 jaar geleden! Het zou zijn eerste suborbitale vlucht moeten maken (op een hoogte van 20 km) tegen december 2019, uitgerust met drie Raptor-motoren.
MK2 is nog in aanbouw op een andere locatie in Florida en door een ander team. Het doel van SpaceX is om de machine te verbeteren met elk nieuw prototype. Als de eerste test van MK1 een succes is, zou MK2 binnen 6 maanden een orbitale vlucht kunnen proberen: als dit niet het geval is, zou SpaceX dit moeten bereiken met de volgende prototypes MK3 en MK4! Merk op dat dit niettemin een zeer optimistisch tijdschema is dat zeker moeilijk te volgen zal zijn. Elon Musk gaat echter nog verder in zijn uitspraken, aangezien hij zegt dat de eerste bemande vlucht van Starship binnen 1 jaar zou kunnen plaatsvinden, nog nooit eerder gezien, maar zou het nog steeds nodig zijn dat het herbruikbare ruimtevaartuig zijn waarde van hieruit zou bewijzen de.
Met deze kruissnelheid zou SpaceX zijn maanreizen eerder dan verwacht kunnen organiseren, terwijl de kosten van een bemande vlucht drastisch worden verlaagd!