Emblematisch, uniek, ambitieus: er is geen gebrek aan bijvoeglijke naamwoorden om dit orbitale station te beschrijven dat is ontstaan uit nauwe samenwerking tussen grote ruimtevaartorganisaties en met de deelname van 16 landen. Al meer dan 20 jaar in een baan om de aarde en permanent bezet, komt dit echte wetenschappelijke laboratorium, dat een cruciale rol speelt op verschillende gebieden, aan het einde van zijn levensduur en kan het worden gedesorbeerd tussen 2024 en 2028. Focus op een programma waarnaar de ogen van de hele wereld kijken draai regelmatig.
Geboorte van het ISS: een Lego-ruimtespel
Het ISS - International Space Station - is een verrassend verrassend project en hoewel we vandaag, in 2019, beginnen te wennen aan ambitieuze aankondigingen en andere gigantische projecten, blijft het International Space Station bestaan, meer dan 20 jaar later. zijn lancering, het grootste door mensen gemaakte object dat in een baan om de aarde draait.Dit avontuur, dat begon in de vorige eeuw, vormde een serieuze uitdaging voor de verschillende ruimtevaartorganisaties die aan het programma deelnamen (NASA, ESA, JAXA, Roscosmos, ASC): het ISS is inderdaad een echte Lego-ruimte die het heeft we moesten module voor module samenstellen en niet zonder problemen. De uitdagingen die deze puzzel oplegt, zijn ook bijna net zo ingewikkeld geworden tijdens de start van de bouw in 1998, vanaf de montage van het station tot 2011 (de uitbreidingen die volgden niet meegerekend), als in de geschiedenis van dit door NASA ontwikkelde project dat uiteindelijk leidde tot de samenwerking van 16 landen met een totaal budget van naar schatting 115 miljard dollar.
Het ISS in juni 1999
Theoretisch in de jaren 60 door NASA, het concept van een multifunctioneel orbitaal station dat het mogelijk maakt om verschillende en gevarieerde wetenschappelijke programma's uit te voeren (biologie, terrestrische observatie en meteorologie, fysica, astronomie, enz.) En mogelijk te dienen als een snelle relaisbasis. ontstond in 1973 met de lancering van het Skylab- ruimtestation . Vanwege de beperkte financiering als gevolg van het Apollo-programma en met de daaropvolgende ontwikkeling van de Enterprise OV-1010 spaceshuttle in 1972, zal Skylab enig ongemak ondervinden en zal het helaas slechts 6 maanden bezet worden door drie opeenvolgende bemanningen (de laatste bemanning zal alles vastleggen evenzo een nieuw record door daar 84 dagen te blijven) en zal in 1979 in de atmosfeer uiteenvallen.
Skylab lanceerde niettemin bijna 30 jaar later het begin van wat het ISS zal worden, maar het is ook de context van concurrentie tussen de USSR en de Verenigde Staten die de ontwikkeling van andere ambitieuze programma's zal bevorderen, beginnen met de Russische stations Saliout en Almaz in 1971, daarna het Mir- station in 1986.
De tegenslagen van NASA aan het eind van de jaren tachtig, vooral met het vreselijke uiteenvallen tijdens de vlucht van de Space Shuttle Challenger, slechts 73 seconden na het opstijgen, met daarbij zijn zeven bemanningsleden, vertraagden de ontwikkeling van het ISS enorm. Het duurde tot het begin van de jaren 90 voordat Rusland zich bij het programma voegde en zijn via Mir verworven expertise en een onmisbare financiële meevaller inbracht. Deze samenwerking markeert ook het begin van een nieuw tijdperk tussen de Verenigde Staten en Rusland na de ineenstorting van de USSR.
Een lange en nauwgezette montage
De bouw en montage van het ISS begon in 1998. Een aanpak die niet zonder inspanning zal zijn, aangezien het nodig zal zijn om ongeveer veertig vluchten uit te voeren met de Amerikaanse spaceshuttle en met de Russische lanceerder Proton voor zetten tientallen componenten in een baan om de aarde op een hoogte van ongeveer 400 km voor een totale massa van ongeveer 400 ton. Ondanks deze lange en nauwgezette vergadering die in 2011 zal eindigen, zal de eerste bemanning die naar het ISS vertrekt op 31 oktober 2000 vliegen en tegelijkertijd het vorige record verslaan door 136 opeenvolgende dagen in de ruimte te blijven! Helaas zal een ander ongeval het programma ontsieren en vertragen met het uiteenvallen van de spaceshuttle Columbia op 1 februari 2003 tijdens zijn atmosferische terugkeerfase.De zeven bemanningsleden zullen bij dit ongeval omkomen.Eerste lancering van de spaceshuttle STS-114 twee jaar na de Columbia tragedie in 2003
Vluchten zal 2 jaar later te hervatten, in 2005, en de NASA zal de beslissing om zijn COTS programma te starten te nemen om over te nemen van de space shuttle wiens De sluiting is gepland voor 2011, aan het einde van de montage van het station, dat dan 13 onder druk staande modules zal bevatten.
Daarna zal NASA verschillende contracten ondertekenen in het kader van het COTS-programma met privéactoren die regelmatig in de krantenkoppen over de hele wereld worden geplaatst. Dit is natuurlijk SpaceX, Boeing of Orbital Sciences. Met dit programma kan NASA vrachtvervoer uitbesteden aan de particuliere sector.
Configuratie van het ISS in juni 2017 © NASA
Opluchting na het afsluiten van de Space Shuttle
Het zal in 2010 worden gevolgd door het CCDeV-programma (Commercial Crew Development) waarop veel kandidaten reageren: Sierra Nevada Corporation, Boeing, Blue Origin, United Launch Alliance, enz. Het doel van de CCDeV is om Amerikaanse astronauten vanaf Amerikaanse bodem naar het ISS te vervoeren en dus af te zien van de diensten van de Roscosmos en zijn Sojoez-raket. In 2014 wonnen SpaceX en Boeing beiden het contract. Hun twee schepen, de Dragon Crew en de CST-100 Starliner, zullen worden gefinancierd door NASA.
Crew Dragon - SpaceXMomenteel heeft NASA zijn contract met Roscosmos verlengd voor het verschepen van astronauten naar het ISS. Boeing- en SpaceX-schepen zouden de komende maanden echter klaar moeten zijn. Het bedrijf van Elon Musk heeft ook de certificering behaald om bemande vluchten uit te voeren na de succesvolle start met Crew Dragon, maar een recente mislukking tijdens een statische test zou de deadline voor deze eerste volledig Amerikaanse missie van een paar maanden. Een deadline die echter dringend is om de grootsheid van de Amerikaanse ruimte te herstellen, en hoewel het Sojoez-ruimtevaartuig nog steeds een van de veiligste is, roept het incident dat afgelopen oktober plaatsvond vragen op en had drama.
Een station aan het einde van zijn levensduur?
De meeste componenten van het ISS zijn ontworpen om 15 jaar mee te gaan. NASA en zijn verschillende partners hebben het einde van de levensduur van het station al gepland tussen 2024 en 2028, wanneer het zijn 30e verjaardag viert.Zijn rol en wetenschappelijke doelstellingen zijn echter talrijk, aangezien ze het met name mogelijk maken om de menselijke fysiologie in een baan om de aarde te bestuderen, om onderzoek te doen naar fysica en materiaalkunde, biologische studies, maar ook om de aarde en de aarde te observeren. ruimte dankzij de vele instrumenten.
Het verlies van het ISS zou daarom enorm zijn, vooral omdat dit een samenwerkingsprogramma is waaraan veel landen deelnemen en we hopen Thomas Pesquet weer aan het werk te zien! Er zijn momenteel echter verschillende projecten in opkomst om het ISS te vervangen. NASA is van plan een platform op te zetten dat dit keer veel verder in een baan rond de maan zal draaien met de Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G).
Thomas Pesquet tijdens een ruimtewandeling © NASARoscomos en het Chinese ruimteagentschap hebben ook hun projecten. De Russen zijn van plan een nieuw project te ontwikkelen genaamd OPSEK - Orbital Piloted Assembly and Experiment Complex - dat zich in een lage baan om de aarde zal bevinden, net als het ISS. Het Middenrijk wil een ruimte-supermacht worden en naast zijn plannen om de maan te koloniseren, is de CNSA van plan om in 2020 zijn "Celestial Palace" Tiangong te lanceren.
