De European Space Agency (ESA) is van plan om deel te nemen en innovatieve oplossingen te vinden voor het ruimtepuin dat in een baan om de aarde draait.
Door zich sinds het begin van de verovering van de ruimte in een baan om de aarde te verzamelen, is ruimtepuin in de loop van de tijd een onvermijdelijk probleem geworden vanwege de risico's die het met zich meebrengt voor actieve machines en toekomstige missies. De verschillende ruimtevaartagentschappen, evenals de private actoren in deze sector, moeten oplossingen vinden om de dreiging van impacts zo goed mogelijk te minimaliseren.
Een zorgwekkende situatie
Hoewel storingen en ander verlies van apparatuur veroorzaakt door ruimtepuin vandaag de dag nog steeds zeldzaam zijn in een baan om de aarde, kan de situatie snel escaleren gezien het geplande einde van de levensduur van veel satellieten en de lancering van programma's. zoals de constellaties van OneWeb-satellieten (meer dan 600 satellieten), of zelfs het Starlink-project van SpaceX dat een netwerk van bijna 12.000 satellieten wil vormen! Bovendien verslechteren de capaciteiten van bepaalde opkomende landen om satellieten neer te halen, zoals India afgelopen april deed met de Shakti-missie of China in 2007 met Fengyun-1C, de toch al zorgwekkende situatie alleen maar erger.Een zeer reële bedreiging
Bijzonder gevaarlijk vanwege hun hoge kinetische energie, ruimteafval dreigt te botsen met actieve vaartuigen met een gemiddelde snelheid van 10 km / s . Bij deze snelheid kan puin van minder dan 1 cm de apparatuur doorboren en beschadigen , wat kan leiden tot defecten of verlies van de machine.in het slechtste geval. Bovendien genereren deze botsingen nieuw puin van verschillende grootte dat op zijn beurt een bedreiging zal worden. Hoewel de kans dat een groot puin een actief vaartuig raakt, of ander groot puin zoals de ongelukkige Envisat - het grootste puin in een baan om de aarde momenteel 8.200 kg weegt - relatief laag is, zijn de gevolgen zo'n botsing zou rampzalig zijn en zou dit probleem alleen maar versnellen tot een point of no return , een kettingreactie, een soort "sneeuwbaleffect".Jan Woerner , directeur-generaal van ESA, stelt verder dat deDe Europese ruimtevaartorganisatie moet "zeer regelmatig de koers van zijn satellieten wijzigen om de grootste objecten te vermijden".
Volgens hem, zoals klimaatverandering "kan niemand ontkennen dat dit puin er is"; hij vindt dat het nodig is om maatregelen te nemen en dat alle spelers in deze sector hiervan op de hoogte worden gebracht. Jan Woerner legt uit: “Stel je voor dat als je auto zou stoppen met werken, je hem 25 jaar midden op een overweg zou mogen laten staan, dat zou volkomen stom zijn. Het is niet mogelijk. (…) De ruimte is zoiets als een weg, een straat. Het is een infrastructuur en we moeten het opruimen "
Minimaliseer de risico's
Hoewel ESA niet de enige is in zijn poging om de problemen met ruimteafval op te lossen - NASA en Airbus zijn ook ter plaatse - is het Europese ruimteagentschap van plan de stier bij de horens te nemen met zijn Clean- initiatief Ruimte .Dit initiatief speelt op verschillende fronten en heeft niet alleen tot doel de ruimte “ op te ruimen ”, maar vooral ook om ervoor te zorgen dat in de nabije toekomst zo min mogelijk ruimteafval wordt geproduceerd . Daarom zijn er momenteel verschillende projecten aan de gang om deze toename van ruimtepuin tegen te gaan en het sneeuwbaleffect te vermijden waar we het hierboven net over hadden.
Ten eerste onderzoekt het e.Deorbit- project de mogelijkheid vaneenMissie “puin verwijderen” . Het zal bestaan uit het vastleggen van een verlaten ESA-satelliet in een lage baan om deze naar een gecontroleerde atmosferische terugkeer te brengen, zodat het vaartuig brandt in de atmosfeer van de aarde.
De ESA heeft enige tijd geleden ook een test uitgevoerd waardoor onderzoekers beter kunnen begrijpen waarom sommige instrumenten niet brandentijdens hun atmosferische terugkeer. De onderzoekers verbrandden een magnetokoppelaar - een bijzonder robuust instrument om bepaalde satellieten in de ruimte te oriënteren - in de plasma-windtunnel van het DLR German Aerospace Center in Keulen. Naast het spectaculair afbranden van dit instrument, hoopt het bureau instrumenten te bestuderen en te helpen ontwerpen die geen bedreiging zouden vormen , zowel voor mensen en eigendommen als voor flora en fauna, door te vallen. vanuit de lucht .
Hoewel dit ESA-initiatief nog in de kinderschoenen staat, probeert het niettemin het bewustzijn onder het publiek en de politici te vergroten van een probleem dat alleen maar groter wordt en logischerwijs in de toekomst zou moeten blijven toenemen. door de jaren heen. Er staan mensenlevens op het spel (risico op de grond na een ongecontroleerde terugkeer in de atmosfeer, ISS, bemande vluchten, enz.), En veel kostbare en moeilijk te ontwikkelen wetenschappelijke instrumenten worden bedreigd door ruimtepuin: het is daarom noodzakelijk om snel te handelen en ESA wil een voorbeeld stellen met haar Clean Space- initiatief .
