Met SpaceX en zijn Dragon v2 is Boeing de tweede privépartner van NASA in het kader van zijn Commercial Crew Development-programma dat voorziet in de oprichting van een Amerikaans vervoermiddel voor zijn astronauten naar het ISS. Om de aanbesteding te winnen die het Amerikaanse ruimtevaartagentschap in 2010 lanceerde, na de stopzetting van het Space Shuttle-programma, ontwikkelde de vliegtuig- en ruimtevaartfabrikant de CST-100 Starliner , een herbruikbaar ruimtevoertuig waarvan innovatief ontwerp is geïnspireerd op de ruimtevaartuigen Apollo en Orion.
De CST-100 van Boeing, waarvan de codenaam Crew Space Transportation betekent en het getal 100 de hoogte in kilometers van de betwiste Kármán-lijn aangeeft, werd in 2014 door NASA geselecteerd als onderdeel van haar Commercial Crew-programma. Ontwikkeling gericht op het vinden van een betrouwbare oplossing om de Amerikaanse spaceshuttle te vervangen en af te zien van de diensten van Roscosmos, het Russische ruimteagentschap, dat momenteel nog steeds zijn Sojoez-ruimtevaartuig huurt tegen een gouden prijs voor het transport van astronauten naar het ruimtestation Internationale.
Lees ook:
Wat gaan we doen met het ISS als het te oud is om zijn missie voort te zetten?
Dit NASA-programma, dat enkele jaren is uitgesteld, zou in 2019 erkenning moeten krijgen met de lancering van de eerste bemande vluchten. Het zal de Verenigde Staten ook in staat stellen om een zekere autonomie te herwinnen, evenals een status die evenredig is met de roem van hun ruimteagentschap door "Amerikaanse astronauten, aan boord van Amerikaanse raketten, van Amerikaanse bodem" in een baan om de aarde te sturen.
Een modern schip geïnspireerd op bewezen architectuur
Na in 2014 ongeveer $ 4,2 miljard te hebben ontvangen voor de laatste fase van het programma, Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) genaamd, tegenover $ 2,6 miljard voor SpaceX, onthulde Boeing een eerste grootschalig model van zijn ruimtevaartuig dat zal worden nu bijgenaamd Starliner .Ontwikkeld in samenwerking met Bigeflow Airspacekan het Boeing-ruimtevaartuig, net als Crew Dragon, een bemanning van zeven astronauten in een lage baan om de aarde vervoeren om het ISS te bereiken. Hoewel Starliner herbruikbaar is om tien vluchten uit te voeren, is het in deze context nog niet gecertificeerd door NASA, zeker om geen kostbare tijd te verspillen en testvluchten en de daadwerkelijke lancering van de programma.
Met zijn architectuur die is geïnspireerd door het ruimtevaartuig Orion en die van het Apollo-programma, is de CST-100 Starliner gebaseerd op solide modellen die zich in het verleden al bewezen hebben tijdens het implementeren van de nieuwste innovaties en technologieën van onze tijd, om om het gebruik van nieuwe materialen, een naadloze constructie of zelfs loodsen en autonoom koppelen aan het internationale ruimtestation te kennen.
Bestaande uit een afdalingsmodule voor de terugkeer naar de aarde, evenals een servicemodule voor de opslag van materialen, wordt de landing verzekerd door airbags en parachutes die al met succes zijn getest in 2016. , vervolgens in 2017, in de woestijn van New Mexico. Hoewel het in staat is om op zee te landen, bevinden de vijf geselecteerde landingszones zich in deze regio van de Verenigde Staten. De CST-100 is ook uitgerust met zonnepanelen die een elektrisch vermogen van 3000 watt kunnen leveren, deze bevinden zich onder de servicemodule tussen de vier Rocketdyne RS-88-motoren. Dit deel van het vat is niet bedoeld om te worden hergebruikt.
Het Boeing-ruimtevaartuig zal worden gelanceerd met een Atlas V-raket van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral, maar is ook compatibel met Falcon 9, Delta IV-draagraketten en de huidige Vulcan ontwikkeling sinds 2014 door United Launch Alliance (ULA).
Binnenaanzicht van Starliner's commandomodule onder druk © Robert Markowitz
Boeing heeft ook een modern, minimalistisch ruimtepak onthuld voor astronauten die reizen met Starliner. Het heeft het kenmerk dat het veel lichter is dan het vorige model, kan worden gepersonaliseerd voor elk lid van de bemanning om het comfort en de veiligheid te verbeteren en is uitgerust met handschoenen die interactie met de aanraakschermen op het bord mogelijk maken. vaartuig.
Lees ook:
Wat past bij de astronauten die naar het ISS gaan?
Een eerste bemande vlucht voor augustus 2019?
Een eerste onbemande test was aanvankelijk gepland voor juli 2018, alleen de storing van een van de ontsnappingsmotoren van het ruimtevaartuig veroorzaakte een kleine vertraging voor Boeing, die nu zijn allereerste testvlucht zou moeten maken in maart 2019. Als alles goed gaat daarna zou zoals gepland de eerste bemande vlucht kunnen plaatsvinden in augustus 2019. NASA heeft al de namen bekendgemaakt van de astronauten die zullen deelnemen aan de lancering van Starliner.Ten slotte sluit Boeing andere missies voor zijn ruimtevaartuig niet uit, met name om de ambitieuze projecten van zijn partner Bigelow Aerospace te dienen. Boeing is ook van plan om een zitplaats voor een toerist te verkopen op elke Starliner-reis via het bedrijf Space Adventures. Het contract tussen Boeing en NASA stelt het in staat om de prijs van een toeristenplaats aan te bieden en vast te stellen.
