Reisbureau: Uranus

Uranus, de bleke schoonheid! © NASA / JPL-Caltech
Als je van je bevroren reuzen houdt, is Uranus je droombestemming. Uniek in veel opzichten, het heeft veel geheimen, zo ver van de zon. Een sonde kon het maar één keer benaderen!

Uit het oog uit het hart ?

Maar … wat doe je hier? Heb je de halte op Saturnus gemist? Het is omdat er in het algemeen niet veel mensen over zijn om Uranus te bestuderen. De eerste van onze twee ijsreuzen bevindt zich ongeveer 2,9 miljard kilometer van de zon, die verschrikkelijk ver weg is (bijna vier keer zo ver als Jupiter). Zichtbaar met het blote oog aan een uitstekende nachtelijke hemel en precies wetend waar je moet kijken, is het de eerste planeet waarvan de ontdekking kan worden gedateerd: 26 april 1781 dankzij W.Herschel (zelfs als het eerder werd gedocumenteerd … 'ster).
Uranus is, volgens de zeldzame foto's die beschikbaar zijn met een goede resolutie, een parelmoer-kleurige kraal met zeer weinig variatie in het oppervlak: een visuele valstrik, aangezien we vandaag af en toe stormen in de atmosfeer aannemen,tot 900 km / u.
Een halve maan van Uranus gefotografeerd door Voyager 2 in 1986 © NASA / JPL-Caltech

Bleek, maar uniek!

Uranus verbergt naast een leuke woordspeling veel verrassingen voor het Boeotisch voor degenen die Engels leren. De ringen zijn bijvoorbeeld de op een na meest zichtbare in het zonnestelsel. En dan hebben we het nog niet over de vreemde rotatie: de planeet ligt in het vlak van de ecliptica, met een pool die 97 ° gekanteld is. Dit betekent dat de polen ter plaatse twee keer per jaar naar de zon gericht zijn (en de poolnachten duren 42 jaar, dat wil zeggen meer dan de duur van het wachten in dienst van de grijze kaarten).
Uranus is ook de koudste grote planeet in het zonnestelsel (zelfs Neptunus meegerekend, dat nog een stap verder is). De Voyager 2-sonde mat daar -224 ° C op een hoogte waar de druk gelijk was aan die van de atmosfeer van de aarde. Deze zwakke warmteflux, die vandaag de dag onverklaard blijft, ook al zendt de planeet niet veel uit, is een van de redenen waarom de gigantische gelei bleek en melkachtig lijkt. Maar onder de eerste "onbeweeglijke" lagen zou de meteorologie meer gekweld zijn.
Uranus gezien vanuit de baan van de aarde door Hubble (en metingen die elementen markeren die niet zichtbaar zijn voor het blote oog. © NASA / ESA / JPL / STScl

Nieuwe continenten …

Als we vandaag de 27 manen in het planetenstelsel Uranus kennen, zijn er ongetwijfeld nog een paar die we zouden kunnen ontdekken door een voertuig te sturen om tijd in de buurt door te brengen. We zouden ook van de gelegenheid gebruik maken om voor het eerst de reeds geïdentificeerde natuurlijke satellieten van deze vreemde planeet te observeren … Omdat we er heel weinig over weten. Onder hen is er bijvoorbeeld Miranda (474 ​​km in diameter) en zijn vreemde rechthoekige ijsschotsen van honderden kilometers lang. Of Umbriël (1169 km) en het donkere oppervlak, dat echter in wezen bestaat uit waterijs. Het heeft ook de bevroren canyons van Ariel (1.159 km) en Titania (1.578 km), of de gigantische inslagkraters op Oberon (1.523 km) … Maar hun samenstelling, hun cartografie en hun verleden,nog steeds onduidelijk voor ons vandaag. We weten gewoon dat het daar erg koud is!
Vooral omdat dit is zonder meer dan de helft van de andere kleinere manen te tellen, waarvan niets bekend is, afgezien van de orbitale kenmerken: ontdekt dankzij terrestrische telescopen, zijn het eenvoudige 'punten' op het hemelsgewelf … En een hele wereld om te ontdekken! Serieus, heb je ooit gehoord van Sycorax en Trinculo? Misschien in de literatuur, omdat de manen van Uranus karakters zijn van Shakespeare of Alexander Pope.
De vreemde maan Miranda en zijn overlappende ijsschotsen. © NASA / JPL-Caltech

Beperkte bezoeken

Voyager 2 is de enige sonde die op 24 januari 1986 over Uranus is gevlogen. Een ideale reis, die een etappe was van de "Grand Tour" van NASA, maar die ook kort was; in een enkele scheervlucht werden de meeste manen (dat wil zeggen de manen die konden worden gefotografeerd) slechts losjes in kaart gebracht op ongeveer 40%. Tijdens deze enkele flyby was de sonde ook in staat om het ringsysteem van Uranus definitief te beschrijven, tien nieuwe manen te identificeren, magnetische straling te bestuderen en wolken in de atmosfeer van de bleke reus te identificeren. Een geweldige prestatie dus … die nooit is opgevolgd. En bijna 35 jaar later staat er nog geen ander bezoek op het programma.
Een tijdje zou Uranus daarom fungeren als de "onbeminde" van de verkenning van de ruimte. Zelfs Neptunus wekt meer belangstelling, vooral dankzij zijn maan Triton. Plots wordt vandaag min of meer verworven dat Uranus de meeste van zijn geheimen zal bewaren, in ieder geval tot 2035 of zelfs 2040. Een mogelijke Chinese missie lijkt nu een van de meest veelbelovende manieren om door te gaan. de verkenning van de reuzin.
Er wordt gewacht op toestemming voor cryoraftingactiviteiten in de Ariel Canyons. © NASA / JPL-Caltech
Leuk weetje: Om de uitzonderlijke neiging van Uranus te verklaren, worden verschillende scenario's op tafel gelegd. De meest waarschijnlijke daarvan blijft die van een titanenbotsing met een protoplaneet, die Uranus zou hebben "neergelegd" en hem om zijn as zou hebben doen kantelen. Een botsing met 72.000 km / u waarvan de reus nooit zou zijn hersteld.
Toeristische opmerkingen:
- Reis 2/10 : een reis van minimaal negen jaar om voor een van de vreemdste en weinig bekende planeten in het hele systeem te komen, het is een lange tijd. Maar de Tour des Lunes is nog steeds uniek, dus als je de geest van avontuur hebt …
- Betaalt 6/10: Je moet van parels, ijs en alles houden dat in het algemeen koud en stil is. Verwacht ook niet te veel te profiteren van de veelgeprezen Diamond Showers aan de Polen, tenzij je vertrouwen hebt in het schip.
- Bewoonbaarheid 3/10 : Er is natuurlijk minder straling dan elders. Voor de rest zouden we enkele prachtige ijsgrotten op de plaatselijke manen moeten kunnen vinden. Omdat je van ijs houdt, toch?