Religie, racisme en ultrageweld: de geschiedenis van controversiële videogames, deel 1

Als remake van de controversiële Carmageddon-releases op 3 juni 2016 voor PS4 en Xbox One, lijkt het interessant om eens te kijken naar deze games die de afgelopen drie decennia de bron van controverse zijn geweest - terecht of ten onrechte -. Een bestand in twee delen, waarvan hier het eerste is.
Net als alle massa- en amusementsmedia zijn videogames in het verleden vaak het doelwit geweest van aanvallen van verenigingen of politici die bekendheid nodig hadden. Oproep tot moord of verkrachting, pedofilie, intimidatie, discriminatie of zelfs extreme ideologie die flirt met illegaliteit: de catalogus van verwijten blijkt erg breed te zijn. Men mag echter ook niet vergeten dat controverse soms een commercieel argument wordt en dat in enkele gevallen het spel zelf bewust de rode lijn overschrijdt. Welkom in de gewelddadige, soms belachelijke en zelfs weerzinwekkende wereld van de controverse over videogames.

De eerste controverses

Death Race, uitgebracht in 1976 door de studio Exidy, kan worden beschouwd als de allereerste videogame die controversieel is. Deze arcade-machine biedt de mogelijkheid voor één of twee spelers om mensachtige wezens - die bij succes in grafstenen veranderen - te verpletteren om zo veel mogelijk punten te scoren. Geïnspireerd door de speelfilm The Death Race of the year 2000 (met David Carradine en Sylvester Stallone) die vorig jaar werd uitgebracht, baarde de game de Amerikaanse media zozeer zorgen dat het 60 minuten durende programma een onderwerp besteedt aan de gevaarlijke psychologische impact die het kan hebben op spelers. In het proces wordt het zelfs beschuldigd van "ziek en ziekelijk spel" door de National Safety Council, wiens rol, aan de basis, is om … verwondingen en onbedoelde dodelijke slachtoffers te voorkomen.Uiteindelijk eindigt de controverse maar met één ding, zoals blijkt uit de woorden van Exidy-president Pete Kauffman die in zijn handen wrijft: "Het lijkt erop dat hoe meer controverse er is, hoe meer onze verkoop stijgt".