Met zijn vijf e-commerce sitebedrijven bedraagt de marktkapitalisatie van activa van Jack Ma 2,5% van het Chinese bbp. De zakenman die door sommigen wordt omschreven als "klein, mager en verlegen", fascineert de Chinezen, maar ook alle digitale professionals. Vanuit het niets is zijn reis even verrassend als atypisch.
Jack Ma begon zijn studie aan het onderwijsinstituut in Hangzhou, zijn geboorteplaats. Hij studeerde af in 1988 en begon Engelse les te geven. Een paar jaar eerder, toen hij op de universiteit zat, legde een aardrijkskundeleraar haar studenten uit hoe belangrijk het voor de Chinezen is om een taal te beheersen die zo essentieel is als Engels. Bij het verlaten van school breekt de jonge student zijn bescheiden spaarvarken om in een radio te investeren. En door naar de Engelssprekende ether te luisteren, leert hij de taal.
Al snel bewezen zijn talenten als leraar hun waarde. Jack Ma geeft "gek Engels", een dialoog waardoor sommige Chinezen de taal op een leukere manier leren. Zijn studievrienden vragen hem om privélessen. De leraar brengt zijn lessen tot leven als een theater, een kunst die zijn jeugd heeft gevormd.
Een atypische persoonlijkheid
Jack Ma werd geboren op 10 september 1964 uit professionele ouders van ping tan, een kunst die zang en theater combineert en wordt begeleid door snaarinstrumenten. Van jongs af aan heeft hij een voorliefde voor het spektakel. Hij vertelt graag verhalen over helden die hij put uit de lezingen waaraan hij sinds zijn kindertijd ontsnapte.De jeugd van Jack Ma was echter niet vredig. Zijn familie wordt aangeklaagd vanwege de politieke standpunten van een van de oudsten. Jack Ma's grootvader stond inderdaad dicht bij de Kuomintang, de Chinese nationalistische partij. Ondanks dit zware klimaat in zijn geboorteplaats, omringt hij zich met een sterk team van vrienden. De man beweert al een kracht van overreding en moed die later zijn professionele beklimming zal dienen.
Het begin van succes
In 1995 werd Jack Ma eindelijk vertaler en vergezelde hij een Chinese delegatie naar de Verenigde Staten. Hij ontdekte daar internet. In Seattle meet hij ook computers en internetgebruik. Gepassioneerd door deze nieuwe technologie, besloot hij zijn eerste advertentiesite te lanceren en registreerde hij de naam "China Pages". Maar in 1995 wist nog niemand in China van het computernetwerk af, en de Chinese staat leek een obstakel te zijn voor het project van de ondernemer. Het woord "internet" is zelfs verboden in de Chinese pers.Ook al weet hij de internetinstellingen te overtuigen om met hem samen te werken, toch overschaduwen verschillende internationale actoren de ambitieuze provinciaal. "In Beijing was ik een provinciale kikker op de bodem van een put, ik zag maar een heel klein stukje van de lucht. Na deze mislukking keerde ik terug naar Hangzhou en daar kon ik de hele lucht kussen" , hij zei. Het was in die tijd dat hij erover dacht zijn volgende project te lanceren, waardoor hij de Bill Gates van Azië zou worden.
